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，岂会轻易放过她们？”段展源继续质问。

傅如松手握吏部，以他们之力想要与之抗衡，无异于蚍蜉撼树。

“人如今关在通州府大牢。即便他是吏部尚书，难道还能直接从您的牢里提人不成？”裴霜思路清晰，毫不退让。

段展源沉默片刻，从抽屉中取出一封信，放在桌上：“你们看看这个。”

霍元晦展开信纸，俊朗的眉宇渐渐蹙起：“推行……海运？”

眼下正值秋收，本是征收漕粮的要紧时节。收漕一事，可说是南北沿运河各州府秋冬两季的头等大事。

漕粮，供养着皇室宗亲、满朝文武及其附属；京师及周边驻扎着朝廷最精锐的军队，充足的粮饷是军队忠诚与战力的根基，正所谓“兵马未动，粮草先行”。

它更是维系军事威慑、稳固统治的命脉，也起着平衡地方米价、保障盛京粮食安全的关键作用。

然而每年四百万石的目标，实际征收却不足三百万石，且近年缺口愈发扩大。

圣上并非不知底下官员层层盘剥、贪腐成风。巡漕御史派了一拨又一拨，终究治标不治本，抓了一个贪官，谁能保证继任者就能清廉？或许不过是多贪与少贪的区别罢了。

加之运河受黄河决溢影响，常年淤塞，疏浚维护的成本高得惊人。更别提漕船运输损耗极大，沿途竟能折损四斗有余，几乎达到一半！

在此背景下，北江知府魏书毅然上书朝廷，力陈漕运积弊，极力呼吁改行海运，声称此举可大幅降低运输成本，显著减少粮食损耗，更能从根本上减轻百姓的沉重负担。

此言一出，自然招致诸多攻讦。反对者声称海运风险难测，大规模船队集中于海上，极易成为海盗劫掠的目标；更有人危言耸听，指海运会触怒海神，破坏沿海风水。然而最致命的一击，当属右相所提出的“百万漕工衣食所系”之论。

两派各执一词，在朝堂上争执不休。每逢上朝议及此事，总要吵上数个时辰，直吵得诸位大人头晕目眩、筋疲力尽，方才暂且作罢。

傅如松正是左相徐崇所领海运派的得力干将。如今通州案发，瞬间成了河运派攻讦对手的绝佳利器。

“眼下此案如何判决，早已非我等所能左右。”段展源看得分外透彻。

裴霜全然未曾料到，一桩民间血案竟会演变为朝堂博弈的棋子。但这也算不幸中的万幸，只要两派未分胜负，凤鸾与辜映娘便暂无性命之忧。

霍元晦凝望着手中信笺怔怔出神，心中却已掀起惊涛骇浪。那信中所陈的条条举措，竟与二十年前那位所提出的主张如出一辙。

若那位尚在……定会将魏书引为知音。

“海运也好，河运也罢。终究要看圣心如何独断。”霍元晦垂眸，掩去眼底所有晦暗。

“你猜呢？”段展源问他。

霍元晦拱手：“天心难测。”

段展源：“这儿又没旁人，私下里猜猜而已。”

霍元晦沉吟片刻，方道：“依下官浅见，圣上应是倾向海运的。其一，魏知府此疏乃是密奏，圣上若无意，大可按下不提。既付朝议，必是心有所向。其二……便是徐相的态度。”

当朝皇后正是徐崇之女。当年皇帝能顺利登基，徐崇在背后出力甚巨。这些年来，翁婿二人政见向来一致。明眼人都心中有数。徐相的态度，往往便是圣意的风向。

段展源闻言哈哈大笑起来：“年轻人说话，果然直接爽利。”

“不过……”霍元晦话锋一转，接着说，“赖河运为生的群体太过庞大，运丁、水手、修河民工、闸夫、沿岸商铺、仓廒胥吏等，一旦骤然废除河运，如此庞大的人群将顷刻失业，沦为流民，不仅严重威胁社稷安定，更可能引发大规模暴乱

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