21 道 与 新生（3 / 5）

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话，而让牠生起想爬上阶梯的念头。但牠隐约地想知道这里与牠原先住的地方到底有何不同。

此时赤狐只是想先走走看，想着如果爬不动再调头也不迟。仅只抱持着尝试的念头，对于自己的毅力能否坚持到最后，与其说没有把握，不如说是不曾想过。

就这样，赤狐开始了牠的登阶之路。

向上爬的过程，赤狐一直望着眼前通往上方的阶梯，灰色石块铺成的阶梯，看久了都是同个样子。但牠出乎意料地并未生起转头的念头，去探究自己已经经歷了多少路程。

或许因为害怕，怕自己一转身就会生起要放弃的念头。而赤狐只好尽力地将这种可能降至最低。

而当牠意识到天空的顏色转换时，才惊觉自己的行为太过衝动了，前方的路遥遥无期。自己不知道还要走多久，却一点食物也没有。想想这些天里，自己偷偷藏在柴房里的水果大概逐渐地腐败就觉得浪费。

但赤狐转念一想，虽然是一段令人想抹灭的记忆，但先前牠在与貉子爬山的时候，不也空腹着挺过来了吗？不会因为过上了如意的生活，就吃不了苦了吧？

也或许是竞争意识使然，赤狐觉得这次少了貉子同行，自己可以按照自己的步调去走，不用理会他人，只需要管好自己即可。心里意识认为现在的条件绝对优于先前，怎么可能办不到呢？怀着这种痛恨着先前的「失败」的比较心态，也意外地助着赤狐继续往上前行。

就这样，过了女子定下的一週期限，赤狐仍然依旧努力地爬着阶梯，而女子也未出现在赤狐眼前，强行将牠带走。

此时，女子正在一面用湖水造出帘幕前，看着显现在帘幕上的赤狐的动向。在她身旁，除了先前在柴房与她交谈的男子，还多了另外一位男性。

那是一位留着白色长发的男子，外表看起来还未过而立之年。

女子转头向着那位白发男子问道：「牠到现在依然没有放弃，师父，您看应该可以将牠放行了吧？」

放行，是因为赤狐照理说早已能爬到山顶，却被她遵照师令、施在中途的幻术给强行挡了下来。虽然赤狐感官上自己正不断地在向前迈进，周遭的景色多少也有一些变化，但那其实都是只是假象，牠已经在原地踏步至少两天有馀。

被称为「师父」的男子先是摸了摸自己的下巴，沉思了一段时间后，开口说道：「让牠上来吧。」

他其实对于考验一隻动物的心性依然持保留的待度，但如果无故将对方赶下山也太惨无人道了。毕竟，不是谁都像他身旁的这位女子，在女子当初还是狐狸之身时，就已自主打定主意、跟随他在后。

见到师父首肯，女子便立即将她的幻术撤除，赤狐也终于走到了石阶通往的终点。

在到达终点后，赤狐立刻瘫倒在地，他只能用眼角馀光见到三双朝牠走来的鞋子，这三双鞋子的主人，正是方才还一直在偷看牠动向的一行三人。

见到赤狐，白发男子用很欢快的语气对着牠说道：「恭喜！你很幸运的得到了留在这里的资格，成为我名下的第三位徒弟。你可以称呼我为『师父』，旁边这位女性是我收的第一个徒弟，你需要称她为『师姊』，而在我另外一边的这位男性，是我第二位徒弟，你则需要称他为『师兄』。嘛，那也是等你能口吐人言时才能叫出口。而我平常会称你为『小徒弟』，师兄师姐会称你为『师弟』。明白吗？」

自称师父的男子用着极为快速却井然有序的说话方式，一气呵成地将自己想说的话说完，表情也同时向着赤狐示意，这是一件「你可以感到荣幸以及值得庆祝」的事。

而这时，根本听不懂对方在叨念着什么、在下一刻就昏倒的赤狐，当牠再度醒来之际，才发现已经没有了反悔的馀地。

接下来的日

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