21、履行义务（3 / 3）

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哄睡下后，图利娅拉上继女玛尔利娜，两人提着裙摆穿过树丛，找到了正在河边洗澡的小继子。撒克塞图斯看了她们一眼，往脸上泼了一把水，然后毫不忌讳地上岸。玛尔利娜拿下小弟挂在树上的衣服，扔到他的身上。

“稀客，”撒克塞图斯套着衣袍，俯视着身高只到他肩头的图利娅，“你从来不会主动找我或是我哥。”

图利娅先请继女在干净的石头上坐下，然后与继子走到另一边，既保持在继女的视线范围内，也不会让玛尔利娜听见对话内容。撒克塞图斯虽是跟着图利娅走，却是对天轻哈一声，一手叉在腰上，另一手扶着树干，斜眼俯视着她的举动。

“我是来请你说服你的父亲，他不能将希望放于埃及女王身上。”图利娅直接道出来意。

“为什么不去跟我爸或大哥说？”

“他们不会听女人的建言。”

“你跟我说也没用。”

“埃及的交易对象是罗马执政官。如同其他东部省份和附庸国，埃及是不会庇护败兵的庞贝。庞贝如果不愿归降凯撒，惟有隐姓埋名，远远地走。”图利娅定定地望着他，“但你从未如此建言。我希望你可以解释你不去劝的原因。”她不相信这么简单的道理，以撒克塞图斯的聪明会看不出来。

“我为什么要向你解释我自己？”

“我是你的继母。”

“你不是。”撒克塞图斯走近图利娅，一边扬手止住将要过来的姐姐，一边压低声音，低头向图利娅说：“我们家的人都很清楚，你不是我父亲的妻子。”

图利娅退开一步，笑笑，“我已尽我的责任。晚安。”她转身便要离开。

撒克塞图斯的声音却再次响来，“你以为爸爸会不知道吗？”他抱起手臂，向后靠站着树干，“‘庞贝’不能逃，而埃及是他惟一还有希望能借兵的地方，他怎么都得试。”

“明知道会失败吗？”图利娅没回头，只偏了偏头，问。

“失败就死在埃及。”撒克塞图斯放淡了表情，望着图利娅的背影，说，“你也见到，我爸爸已经走不下去了。”

自溃败后，庞贝的精神一日比一日更显得混混沌沌，再走不下去了。

“你会带我姐姐回罗马吗？”他问。

“会。”

“包括我大嫂和侄子们？”

图利娅转过身来，“我保证她们都会在我的庇护下。请不必担心，这正是我留下跟随你们的意义。”

撒克塞图斯挑起了一边眉，“带着她们回去向凯撒摇尾乞怜，是吗？”

“不，”图利娅笑了笑，“是‘庞贝的妻子’给予凯撒机会，让他展现他君王般的仁慈，而我将带同我所庇护者，活在安稳富裕当中，成为归降凯撒者的最佳榜样。”

“‘庞贝的妻子’，我发现你很喜欢这个名头。”

“罗马的女人不被允许有自我价值，一生都只能为某人的女儿、妻子、母亲所定义。我是利用了一个很好用的名头，又如何？”图利娅收起了笑容，面无表情地说，“我付出了，得到收获；我享用了权利，却也履行了义务。”

说罢，图利娅招过继女，拂袖离开。

只留下撒克塞图斯伫在原地目瞪口呆，“……她又冲我发哪门子的火？”他眨眨眼睛，轻哈一声，“这个追名逐利的女人！”

天亮后，庞贝到底是如计划向埃及进发。

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