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隐瞒身份，索性连那农妇的子女一并扣下，免得她有所隐瞒，不肯吐露实情，平白浪费时间。

卫怜是在府衙的正厅见到农妇的。

她身上粗布裙打满补丁，头发花白了大半，此刻正瑟瑟发抖跪在下方，连头也不敢抬。卫琢命令她直起身回话，农妇不敢不从，然而每个字都像是从牙缝里艰难挤出来的，声音时断时续。

尽管卫怜在莱州待了几个月，稍能听懂些方言，却也因此什么都听不清。

“你不必害怕，”她定了定神：“只需如实讲来，我便不会为难你。”

妇人被带过来时，心里其实已经明白了大半。她怔怔望向卫怜，一时有些恍惚。

眼前女子生就一张小巧的鹅蛋脸，面色苍白，双唇紧抿。她早该忘记这张面容，可目光却仿佛穿透了什么，前尘旧事如一道雷电，劈得她浑身一颤。

卫琢最终还是命人从外面找来一个当地百姓，年轻男子一边转述，一边不住地冒汗。

十数年前，彼时还是齐王的先帝丢了爱女。即便身处乱世，仍在派人寻找七公主的下落，悬赏令一掷千金，在民间传得人尽皆知。

农妇的丈夫在镇上做苦工，这事喧嚷了一阵，谁也没太当真。

那时妇人刚生产不久，家中缺衣少食，连奶水都挤不出，还得抱着襁褓中的孩儿，去给人家洗衣服换点吃的。

可忽然有一天，他从外面抱回来一个女童。孩子看上去还不到两岁，粉雕玉琢，话也说不清楚，哭得直抽噎。同时被他带回来的，还有那张绘着年幼公主画像的悬赏令。

“像不像？”丈夫咧开嘴笑着，又扳过女童的耳朵，指给她看耳后那颗小小的痣：“这就是小公主。

把公主送还回去，领了赏钱，本是一件天大的喜事。然而从那以后，丈夫夜里噩梦不断，还染上了酗酒的恶习。她稍问两句，便会招来一阵毒打。

她终日惶惶不安，想来想去，又去外面一打听，这才听说镇上李家的幺女也走丢了，再一问日期，不正是小公主被抱回的那一日！

说到这儿，妇人痛哭流涕：“妾那夫君……后来拿了赏钱，令结新欢，对妾不是打就是骂，妾只能带着孩儿与他分开。再后来……”

再后来，她那前夫死得极其凄惨，看着像是意外，却处处透着蹊跷，连全尸都没落下。

卫怜像个木桩似的僵坐着，手指紧紧攥住衣袖，不知所措地低下头：“怎么会这样……”

卫琢早已猜到了七八分，伸手握住她，用自己温热的手掌包住她发凉的手指。

妇人将头磕得咚咚作响，卫怜心中不忍。说到底，这事与她并无干系：“罢了，你起来吧。”

卫琢命人将妇人送回去，这才俯下身，轻轻摸了摸卫怜苍白的脸颊，又在她额上吻了一下，沉默地安抚着她。

“小妹想什么时候去？”

卫怜站起身，眼睛还红红的，低声说道：“我想现在就去。”

——

云槐镇位于莱州南面，马车一路行去，卫怜心神不宁地坐着。等下了车，她意识到自己曾路过这里，更觉得恍如做梦一般。

卫琢牵着她，却比往日要沉默。他并未轻易下评断，可不知为什么，卫怜总能想起他几年前说的那句话。

二十年光阴，足以让沧海化作桑田。

李家是镇上有名的富商，稍一打听，便有人热心指路。两人

换了一身衣裳，瞧上去仍是兄妹模样。正值年节，卫琢吩咐人备下厚礼，吃食书墨，连年历都有，各色礼物一应俱全。

到了入夜时分，华灯初上，卫怜远远望见那座宅子，檐下的灯笼透出暖融融的光晕，却让她脚步一顿，心中忽然涌起一阵迷茫与慌张。

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