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卫怜想到兰若说的那番话，心里更乱了，低着头不吭声。

宫人们侍立在外，眼见卫琢又走入殿中，命人将折子送进去。

人人嘴上不言，却都心知肚明，老皇帝已是油尽灯枯了。即将继承帝位的新君事务繁重，即便如此，仍时常守在父皇的病榻下。

小宫女想到此处，悄然走到书案前，轻轻多添了一盏灯。

卫琢听见动静，抬眼看了看他。

柔和的光晕下，他神色宁静，光看面容高洁又隽雅，眼睛漆黑如墨。

宫女脸颊微微一红，垂首退了下去。

卫琢起身，走向皇帝惯用的宝柜前，拎出一只玉镶边葫芦。而后转回榻旁，指尖一拨，几粒丹药便稳稳落入掌心。

再俯身端详，榻上皇帝形容枯槁，气味如煮熟的腐烂西瓜，绝无美妙可言。

卫琢随即揪住龙袍后襟，提溜死猫似的将人拎起些许，另一只手则钳住下颌，指尖捏着丹药便往里塞。紧接着，他抬手在皇帝咽喉处一下、又一下地重重锤打，迫得喉结艰难滚动，咽下丹药。

如此反复十数次，皇帝一阵抽搐，瘫软下去。

卫琢这才拭净手指，面色如常地坐回书案后。

——

三日后，老皇帝于大雪茫茫的夜里，咽下最后一口气。

宫墙内外悬起了白幡，哭声响遍宫闱，百官也依循古制，分批入宫哭拜。

七公主一身缟素，发间簪钗尽褪，微红的眼眶衬得她哀婉清冷，引得众人惊诧之余，目光一时难以移开。

御史处不久传出消息，公主乃是先帝病中思念，才由近侍接回，自然无人能置喙什么。

七公主尚未成婚，从前倒是无人操心这闲事。可她与新君亲厚，如今地位跟着水涨船高，动了心思又暗中权衡者不在少数。

卫怜沉浸在哀痛之中，全无心思理会种种目光。

她在前往丧仪的路上，偶然遇上一位青年官员。那人向她施过礼，轻声道：“望殿下节哀顺变……多加餐饭。”

卫怜后来才知，此人就是魏衍。她曾十分期盼着见他，如今见与不见……也无甚要紧了。

国丧期内，公主只得守在内帷，卫琢却须居庐守丧，受百官谒拜，一刻也抽身不得。灵堂之上，他遥望卫怜一动不动的侧影，至多也不过片刻，便不能再看。

大殓仪式结束，卫怜疲惫不堪，回去草草洗漱完，便躺下了。

她夜里睡得不大安稳，朦胧中被一声冬雷惊醒，身子一颤，残存的睡意潮水般消退。

这一年的天象万分古怪，连带着宫中古怪事也层出不穷。模模糊糊地，她又想到父皇那两根拐杖，及那张枯瘦浑浊的面容。

卫怜至今都记得，母妃临终前望着窗外，含糊不清直喊“阿娘”，说阿娘来接她了。那父皇又是看见了什么？他想打什么？

四周漆黑一片，伸手不见五指。又一道闪电劈下，映得窗外草木也如摇曳的鬼影。卫怜的后颈忽地一凉，像被人吹了口气，寒毛直竖。她想去外面找犹春，身子却僵着，不敢探出头。

门先一步被推开了，脚步声轻而急促。黑洞洞的被窝被掀开一小道缝，微凉的空气裹着一丝熟悉的冷香扑到她脸上，又与从前有些不同了，闻起来像是龙涎香。

卫怜闷得发丝都是汗，却浑然不觉。她脑袋被卫琢捞了起来，又隔着被子被他环住。

犹春睡在外间，连日操劳让她睡得很沉，方才惊醒，刚想去瞧公主，便见卫琢快步走了进来。

此刻立在殿门外，她瞧见卫怜蜷在他怀里，身上裹着被子，垂落的青丝随着抽泣一颤一颤的。

“取些热水来。”卫琢吩咐道。

卫怜眼眶湿漉漉的

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