6、同乡（大修）（1 / 4）

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两心相知，肝胆同照。

周玉臣一时大怔，又一时大悲。她几步走到扈九面前，扶住他的肩膀：

“过年前，因为反对割地求和，户部给事中张瞻撞柱死谏，一同上书的秦焘、苟献祯被除名编管。三人俱被定为讪君卖直、诽谤朝廷，锦衣卫一直在抓张瞻的同党。”

“如今圣躬不豫，朝政是东宫、内阁、司礼监说了算。九哥，王知恩要整治的不只是你，还有我和干爹！他早就想要吃掉纪察司了！”

扈九颔首道：“我知道，王知恩一口咬定我有同党，却不让镇抚司审我，非得送到你这里来。周炳为明哲保身，对前线战事一向闭口不谈，王知恩又岂会不知？只为污你们父子二人罢了。”

说到最后，他笑容温和：“阿玉不必为难。我今日所言，字字真心，亦无怨无悔。”

周玉臣的心像是被剁碎了又重新捏在一处，她声词诚恳：“九哥，我有法子救你，只要你愿意改个说法。”

扈九却将头抵着她的腹部，闷闷低笑：“那还是杀了我吧，哪有英雄做一半，就改行当狗熊的？”

门外，金不换来回踱步。周玉臣这厢悄无声息，竟比赖贵儿那边哭天喊地更可怖！

他几番抬起手，又收回去，最后咬牙敲门：“周司正，下半夜了，孩儿们等着您差遣呢。”

里面传来周玉臣的声音：“进来。”

金不换一进来，便见扈九仰面靠墙，周身脱力，胸膛的起伏微弱得难以察觉。

他松了口气，熟练地排开笔砚，舔笔念道：“天授二十二年正月十六，御马监扈九，生事造衅、御前妄言，为纪察司所枷。今日查无别情，因其嫉怒同侪，欺心壅蔽。奸狡之行，应从重罚……”

还未说完，周玉臣打断他：“且慢。”

金不换耷拉着脸，先提声叫了句“祖宗”，又憋着嗓音道：“周司正，小人跟定了您，刀山火海、无间地狱都去得，可您得为纪察司的孩儿们想一想，也为您自个儿，为周太监想一想。”

周玉臣却捏住金不换握笔的手，恳求道：“不换，看在同乡的份上，给我一个时辰。如有人问起，你就告诉他们：[呢单嘢唔系我跟开]。”

熟悉的乡音让金不换一愣。

他见周玉臣言辞诚恳，再看扈九面白如纸，心头也浮起几分悲悯，犹豫后道：“他们若问，我也只能说，[我都系照你意思去做的]。”

二人相视苦笑，双手紧握。

周玉臣不再逗留，披风也赶不及穿，孤身没入茫茫的黑夜。而雪深难行、大雪如席，那行深浅不一的脚印很快就消失在风雪中。

灯树千光照,花焰七枝开。元宵开禁三日，谓之“放夜”。

午门前，京师百姓们挨山塞海，挤做一处看雪赏灯。正中一座耸如高楼的巨型鳌山灯，内有灯山巍巍，画着古寺禅林、仙山琼阁，左右悬挂着山妖水怪、鸟兽鱼龙等花灯，饰以锦绮金玉，簇之如花树。

雁翅楼张灯结彩，灯火如昼。偶然掠过三两人影，叫百姓们纷纷惊呼，猜测那是传闻中的龙孙凤子，还是后宫宠妃。

周玉臣整了整发冠，方快步上楼，俯身叩拜：

“纪察司司正周玉臣，拜见太子殿下、太子妃娘娘。听闻殿下在雁翅楼赏灯，特来听候差遣。”

眼前屏着一台黄花梨八仙过海座屏风，后头是一只插肩榫云纹平头案，搁着几碟瓜果点心。

屏风与案几之间，隐约可见一个身量适中的青年，身着绛纱红袍的皮弁服，肩饰两龙，冠插金簪。

屏风后传来太子的声音，他对太子妃笑道：

“方才你问这鳌山灯是谁监制的，便是此人了。不过，这个时辰周司正怎么不在纪察司？”

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