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会突然发这么大的火，只能颤声道：“儿臣……儿臣知罪……”

殿内一片死寂，无人敢言。

朱元璋深吸一口气，强压下胸中翻涌的怒意，目光如刀般扫过跪伏在地的朱樉，最终落在朱棣身上。他沉声道：“老四，你去。”

朱棣当即起身，抱拳应道：“儿臣领命。”

待退出大殿，朱棣脸上的恭谨之色渐渐敛去，取而代之的是一抹深思。他负手而行，郑和紧随其后。穿过重重宫门，直到确认四下无人，朱棣才低声问道：“三保，魏忠贤近日表现如何？”

郑和略一沉吟，谨慎答道：“回殿下，此人表面恭顺，实则心思诡谲。攻城一事也并未见他。”

一整天不见人影也不知道去哪里了。

不过朱棣可没有被表相所蒙蔽，他可不相信奸臣会突然转了性子，钻营二字长在骨子里，轻易去不掉。

“这等人物，用好了是把利刃，用不好便是伤己的毒药。”

崇祯便用不好。

“什么时辰了？”年轻的皇帝突然开口，声音在空荡的殿内显得格外清冷。

侍立在侧的太监王承恩连忙趋前两步：“回皇爷，戌时三刻了。”

崇祯修长的手指无意识地摩挲着奏折的边角，上好的宣纸已经被揉出了细碎的褶皱。他望着窗外渐浓的夜色，乾清宫前的汉白玉月台上，几个小太监正踮着脚点燃最后一排宫灯。

“魏忠贤还没回来？”

王承恩的腰弯得更低了：“回皇爷，魏厂公尚未回宫。方才东厂人来报说是松阳县有要紧事。”

“要紧事？”崇祯突然轻笑一声，笑声里带着说不出的讥诮。他伸手拨了拨案上的镇纸，“比朕的召见还要紧？"”

暖阁里霎时静得可怕。王承恩的额头沁出细密的汗珠，他死死盯着自己鞋尖上绣的云纹，不敢接话。窗外一阵风掠过，卷着几片枯黄的银杏叶拍打在窗棂上，发出沙沙的轻响。

崇祯忽然站起身，明黄色的龙袍在烛光下泛起柔和的光晕。他踱到窗前，望着太和殿方向漆黑的夜空。记得登基那日，也是这样的秋夜，他站在丹陛上接受百官朝贺时，魏忠贤就站在最前排，那张白净的脸上堆着谄媚的笑。那时他天真地以为，这个权阉会像对待皇兄那样效忠自己。

“皇爷，要不要先用膳”王承恩小心翼翼地提议。

“等魏卿回来再说。”崇祯的声音平静得可怕。他转身从多宝阁上取下一卷书，却怎么也看不进去。书页上的墨字仿佛都在跳动，化作魏忠贤那张阴柔的面孔。

更漏滴滴答答地走着，戌时、亥时当子时的钟声从奉先殿传来时，乾清宫外的石板路上终于响起了脚步声。那脚步声不紧不慢，甚至还带着几分悠闲。

“皇爷，魏公公到了。”一个小太监慌慌张张地跑进来禀报。

崇祯整了整衣冠，强压下胸口翻涌的怒意。当魏忠贤的身影出现在殿门口时，年轻的皇帝脸上已经挂上了温和的笑容。

“魏公公，今日松阳县如何？可用过饭食了？”

魏忠贤慢悠悠地行了个礼，身上的蟒袍在烛光下泛着幽蓝的光泽：“劳皇爷挂念，老奴在松阳县忙活，不小心误了时辰。”他说着抬头看了看殿角的更漏，故作惊讶道：“哎呀，都这个时辰了，皇爷怎么还没用膳？”

崇祯藏在袖中的手攥得生疼，指甲深深掐进掌心。他望着魏忠贤那张堆满假笑的脸，忽然想起上月暗中召见韩爌时，那位老臣说的话：“陛下可知口蜜腹剑之典？”此刻魏忠贤的笑容，可不就是淬了蜜的刀锋？

“朕不饿。”崇祯强笑道，“倒是魏卿奔波一日，想必乏了。王承恩，去御膳房传些点心来。”

魏忠贤拂了拂蟒袍袖口，面上

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