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春枝便道：“不沾就对了，富贵人家我也见过，但凡世代相传的，必修身养性。”

七娘更恐吓道：“沾了必死无疑，没有好下场！”

唬得苏小郎连连点头。

不沾不沾，死也不沾！

稍后船到来，三人登船，苏小郎在岸边奋力挥手，喊得撕心裂肺，“姐姐，四月十二前后你记得来啊！”

我真的不想被关在家里读书了！

一行人于三月二十八傍晚抵达杭州，时间紧迫，明月先去水司衙门包船，后直接由水门入城返家。

春暖花开，隔壁小花园的蔷薇正怒放，沿着墙头爬了满园，呼吸间皆是暖融融的甜香。

有一枝瀑布般低垂，上面缀满花朵，熏风轻抚，似水波绵延起伏，明月忍不住伸手轻触，指尖都染了芬芳。

隔壁谢夫人听见动静，过来敲门，“前几日扬州来人往你家送信，你不在，也不晓得你何时归来，便委托我代收，另有几样土仪，俱在此处。”

扬州？常夫人！

明月马上就想起来上一回对方说过的，他们夫妻已经返回京城，除非杨老爷高中进士，否则只怕不得归来……

可现在，扬州有人来信了！

杨老爷中了，中进士了！

明月眼前一亮，立刻接过信揣入怀中，“多谢多谢。”

至于装土仪的箱子，另有七娘和春枝去抬。

谢夫人却不急着t走，立在花荫底下，貌似不经意地问：“扬州那位是亲戚？”

听说是新科进士杨老爷家的下人，她回去就查了本科进士名录，乖乖，新科进士二甲第三名！

她男人二十余载寒窗苦读，好不容易跻身三甲同进士，如今也做到七品小官儿……这可是二甲进士啊！来日又会是几品？

明月如何看不出她的转变？既骄傲，又不愿太过张扬，以免有狐假虎威之嫌，便随意敷衍几句。

得知她有个二甲进士的亲友，谢夫人待她更不同，自然不会着恼，还委婉提醒，“返乡祭祖没几个月绝走不脱，外子便管着多地船只往来，你若往扬州回信，只管开口……”

进士返乡除了告慰祖先之外，也少不了接受当地官员、族人的礼遇，迎来送往多着呢！

若有家贫的，还会借助种种途径筹集银两，以备来日选官打点之用。故而但凡新科进士返乡，假期少则两月，多则一年，明月完全赶得上回信。

明月还真不知道这些，真心道谢，忽生感慨：

文人地位之高，超乎想象，之前谢夫人对自家丈夫的职位藏着掖着不说，如今见她与进士有往来，竟主动提……

谢夫人笑，“都是邻居，不值甚么。”

说到船，明月倒想起来另一件事，“夫人久居本地，可知时下买船要多少银子？”

一次包船就十五两，一年下来少说七、八次，不是小数目呢。

谢夫人巴不得有往来之处，当即滔滔不绝道：“自家用的柳叶细舟，寻常木料几两可得；可做一家之用的乌篷船略贵些，船篷需涂防水桐油，并各样家事置办齐备，十几两尽够了；若是大船，如二层及以上的货船、画舫之流，少则几百两，多则几千；另有贵重檀木搭建房室的，可以船为家者，几万也不足为奇。”

见明月心动，谢夫人细说关窍，“其实你我这样人家，买船不算什么，日常保养便罢了。难的是远行的艄公，要信得过，又要识途，又要熟知沿途官民，免得被坑害……明老板你年纪轻轻便有如此家业，依我说，还是自己养一个的好，一来随传随到，二来捏着身契，也不怕他们在外乱说。明老板可有人选了？”

明月一怔，她还真就忽略了最重要的艄公！

确实，大江大

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