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知”的容貌时，忽然有几条细小的银蛇从“先知”的斗篷下钻出来，几双冰冷的鎏金眼瞳观察着四周，蛇信嘶嘶作响。

“……！”

孟娜浑身僵硬，她确信其中有一条蛇，隔着树丛与她对视了几秒……

他已经发现她了！

刹那间，她心底产生一种弱小动物被猎食者盯上的危机感，身体不由自主地颤抖起来。

“您在看什么？”

公爵敏锐地察觉到，“先知”的目光停留在不远处的灌木丛中，疑惑地问道。

“我在看，您的花园打理得相当完美啊——”

孟娜近乎吓得心脏骤停，就见“先知”徐徐走到灌木丛前，右手抬起一根纤细的银质手杖，寒光闪烁的杖尖划过最外层的枝叶，若有若无地停顿在孟娜双眼的高度。

不知道是否看见了孩子惊惶的眼神，他很快收回手杖，移开视线，淡然地补充道：“生态也很好，保留了许多可爱的‘小动物’。”

“您谬赞了。这要赞美伟大的自然雕刻者，赐予我们对美的创造力。”

公爵面上微笑着，心底却仍然残留着疑惑。

事实上，他很怀疑这位能让国王也以礼相待、疑似位阶高得堪比神灵圣徒的强大存在，真的还保有正常的审美观念，能体会到凡人世界中的美吗？

当然，公爵不会直白地表现出自己的质疑，礼貌地接纳了这声夸赞。

他根本不会想到，对方竟默许了一个农奴家的孩子隐藏在树丛里，旁听他们之间的谈话。

寒暄几句之后，公爵忍不住提起正题：“传说，您拥有一双预知未来的眼睛……我是否有那个荣幸，能获得您的预言与指引呢？”

“可以，我向来不会拒绝友善而合理的请求，”“先知”回答，“不过，向我索取预言，并非毫无代价。”

公爵面露喜色：“当然，我很荣幸与您进行交易——只要鸢尾花家族能负担得起，您能提出一切要求。”

“那么，您想从命运的河流中，获得什么启示与先兆？”

公爵说：“如您所见，我的家族和领土是多么强大和富足，但随着年龄增长，我总担心这样的状况难以长久延续。”

“尘世的金钱与权势，终有一天会化作尘土。也许会在一百年之后，也许就在十年之内，我所骄傲的一切就都会被时间磨灭。”

“在这样痛苦的思想中，我终于在某一天领悟：唯有神秘，是永存不朽的。无论更换多少代权贵，神灵的教会都永久地矗立在皇都最中心，享有信徒的信仰、神灵的庇护……”

“先知”轻笑：“看起来，您无比期望能在目前的势力之内，培养出一位在神秘学有所建树的人。”

“没错，”公爵点头，“所以哪怕家人们不理解，我也总是拨出巨款资助那些有天赋的艺术家，期望他们中会有一位得到自然雕刻者的眷顾，成为超脱尘世的圣灵，也成为鸢尾花家族的后盾。”

公爵有这样的计划并不奇怪。

据“先知”所知，自然雕刻者座下的使徒花海圣徒，正是一个流浪画家出身，因在美学上登峰造极的不懈追求，而有幸得到神灵的眷顾。

说到这里，公爵苦恼地摇摇头：“只是没想到，我没能在外界找到这样一位天才，是因为那份奇迹早已降临在离我最近的地方——我的小女儿厄尔诺斯，有幸得到了自然颂歌会的关注。”

“有位主教透露，我的女儿无论是在绘画方面，还是在神秘之道上，都具有远超常人的天赋。”

提及这些殊荣，公爵却没有表露出得偿所愿的喜悦，面色渐渐凝重。

“先知”若有所思地看着他：“您在担心，您的女儿反而会过早地夭折在探寻神秘世界的道路上？”

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