第 241 章【VIP】（3 / 3）

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村的男女老少，连周边十里八乡的村民都挎着竹篮、拄着拐杖赶来，甚至连修路的民夫组也派代表告了假前来。

兴盛湖项家的女眷们站在人群前排，眼圈红肿，显是哭了许久。百戏行的各戏班伶人由朝沐娘子带着，都卸了华服，素面朝天站在岸边，手里捧着戏班特制的纸扎莲花灯。

柳嫣掌柜也是一身青布衣裙，褪去了往日的精致干练，在待烧的祭品堆里放入一匹苏榛最喜欢的云锦。

河岸早已按水葬古礼布置妥当。

祭台上摆着三牲祭品，整只的鸡鸭用麻绳捆着脚，猪头戴着纸花，香炉里三炷清香袅袅升腾，在热风里歪歪扭扭地飘向河面。

萧容作为主祭人站在祭台左侧，手里紧紧攥着苏榛留下的遗书，信纸边缘已被汗水浸得发皱。祭台旁的船棺静静停放着，通体无盖，棺身被一匹宽大的红绸从头到尾蒙得严严实实。

叶氏跟谨哥儿没来，娘俩从清晨就抱着苏榛的旧物撕心裂肺地哭，叶氏已经身体不支，被李家奶奶送回家中照看。

“吉时到，祭河神。”乔里正沙哑的嗓音里带着难以掩饰的哽咽，指挥着檀俊、斐熙捧着陶碗上前递给萧容，碗里盛着用河水和米酒调和的祭酒。

萧容接过碗走向河边，将祭酒缓缓倾倒入水。

祭河仪式毕，舒娘、丽娘和春娘端着铜盆上前，盆里盛着加了艾草的清水。三人围着船棺缓缓绕行三圈，用蘸了清水的麻布轻轻擦拭棺身，动作轻柔得如同在为苏榛梳洗。

“榛娘，干干净净地走，河里的鱼虾不会欺负你。”舒娘哽咽着念叨，泪如涌泉。

庄柏颤巍巍地走近，把刻着水波纹的小木剑郑重地放入棺头，又取出一卷新红绸，亲自缠在棺身两侧。

红绸引路，好让逝者魂魄认清往生的方向。

符秀才哽咽着：“苏娘子，你来咱白水村，教咱做吃食、织新布、做木活、凿井修路，救困扶危……你说要让咱村人都过上好日子，这话你做到了。今日按你心愿，送你入水归乡，河里的风浪会护着你，岸边的草木会念着你，咱全村人都记着你。”

话音未落，人群中又是一片啜泣。乔里正指向河面：“起棺，送魂！”

乔大江亲自带着斐熙、李家和杜家几个精壮后生上前，用粗壮的麻绳穿过棺底，齐声吆喝着将船棺稳稳抬起，一步步走向水边。

“苏娘子一路走好！”符秀才率先对着船棺深深鞠躬，身后的村民们跟着齐刷刷弯腰，黑压压的人群在河岸上弯成一片，连不懂事的孩童都被大人按着脊背，学着大人的样子行礼。

乔大江等人将船棺缓缓放入水中，红绸在水面展开，像两条引路的长带。萧容踏进河水，亲自解开系在岸边的缆绳。

船棺随着水流轻轻晃动，开始缓缓向下游漂去。村民们沿着河岸自发排成两列，随着船棺慢慢挪动脚步。有人撒着纸钱，黄白的纸片在风中打着旋落入水中；有人摇着招魂幡，白色的幡布在热风里猎猎作响；百戏行的伶人们齐声道：“愿河神护佑苏娘子安息。”

孩子们被大人抱着，举着亲手折的纸船，跟着船棺的方向挥手。被苏榛救助过的流民妇人跪在河边，抱着怀中婴儿朝着船棺远去的方向重重磕头。

直至船棺越漂越远……

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