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了下，取出自己师门传下的药丸，交给大桥，告诉他治病用法，两人再三谢过便去了。

到得二更时分，总算客人散尽，管家去关门时，项弦笑着回来。

“我记得你说过，你没有朋友？”萧琨问道，“这不是么？”

“四五岁时一起玩过短短几年，”项弦亲热地搭着萧琨肩膀，解释道，“过后近二十年没再见过面。怎么，这也要吃醋么？”

两人回到灵堂前，依旧倚在柱前坐下，家人预备了两个食盒。萧琨说：“你娘让我明天陪你扶灵。”

“嗯。”项弦漫不经心，随口答道。

萧琨：“江南的规矩我不清楚，不知外人能扶灵不。”

“你不是外人。”项弦答道。

萧琨又出示手腕上红绳，说：“因为它么？”

昨日他俩往香炉寺走了一趟，回来后萧琨再去见谢蕴时，谢蕴见他腕上多了这道红绳，待他的态度就变了，虽说还是亲切慈蔼，却隐隐间将萧琨视作了自己的孩子，在他面前以“娘”自称。

萧琨察觉了这细微区别，听到这久别之称时，甚至心里生出几分眷恋与酸楚。

项弦问：“娘还说了什么？”

萧琨摊手，扬眉。

项弦当然清楚缘由，只因父亲生前为他供在香炉寺中的姻缘绳，正是会稽一带的求亲信物，幼年由父母家人供奉，待得有意中人后再去取回。那天母亲所言，也正是提醒他，老大不小了，总得有个说法。

当然，会稽男性也不全是将姻缘系于其上，有人也会取了姻缘绳，递交相好的兄弟，订立生死契约，权当定情。无论是谁，戴上这红绳，便意味着已有属意的兄弟人选，一心不能再二用了。

于是谢蕴见萧琨戴着手绳，便知其与项弦心意相通，按本地规矩，将他视作己出，令他与独生子项弦一同扶灵。

当然，只有项弦自己心里清楚，萧琨糊里糊涂，什么都不知道，以为只是一件寻常饰品。项弦几次想说，话到嘴边，不知为何竟十分难为情。何况他又身在丧期，守孝不事喜乐，更不得行结拜、纳亲之礼。

先前谈及结契时，萧琨已说过“可以”，项弦只权当他答应。别的事，待父亲入土后再说，至于什么时候说，到时看吧。

“官府的大人们说了什么？”项弦问。

萧琨边吃边答道：“没什么特别要紧的，都在打听朝中人事。”

入夜后又剩下项弦与萧琨相对，项弦忙了一天，已有点乏了，倚在萧琨腿上，打了会儿瞌睡。今夜四更时分就要开门，两人只能在灵堂内守着。

项弦突然说：“你娘去世那年你几岁？”

“五岁。”萧琨说。

“嗯。”项弦想到小时候的萧琨在辽国无依无靠，十分孤独，不由得心里难过，只想好好疼他，不让他再受这等孤独之苦，说，“想必当初什么也不懂。”

“萧家没让我守灵，”萧琨答道，“师父将我带出去好几天，再回来时，娘已经落葬了。”

“葬在何处？”项弦问。

“我不知道。”萧琨眼里带着几分迷茫，说，“但在萧家宗庙里，她有个牌位，祭祀时我会去那儿。每年除夕夜，待得表兄弟们散后，我才最后一个去，免得大伙儿都不自在。”

项弦抬眼，看着萧琨，萧琨随手折着纸钱，认真地说：“她若还在世，一定很喜欢你。”

“为什么？”项弦扬眉，期待地问。

萧琨笑了笑，说：“她喜欢爱笑又好动、活泼可爱的小孩儿。偏生我从小就不爱说话，一副讨债鬼模样。”

项弦笑了起来，说：“你现在也不爱说话。”

萧琨：“你也知道。”

萧琨确实不怎么说话，唯独在

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