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开看了眼，说，“派给驱魔司的活儿，天下大旱，江东至两湖一带，有百姓见古妖‘旱魃’出现。哦，你们的祖先哎。”

萧琨：“……”

“恳请驱魔司派员，往南方调查收妖。”项弦说，“收你的先人。”

“旱魃乃是尸仙，早已像西王母般飞升离去，”萧琨道，“其名唤作‘女魃’，是世间第一名不死者，我以为你早知道？”

民间常将旱魃当作披头散发、在地上爬来爬去的巨大妖怪，所经之处，草木枯萎，必有三年大旱。

项弦把公函扔回去，说：“怎么办啊！老天啊！”

离京前往西域时，振魔铃响得快破了，这证明魔族潜入开封，正在眼皮底下活动，关键本应前往西域报信的鸟儿，还被高俅用弹弓打了下来。想来想去，若真亡国，也是天命使然，高俅这家伙活着，就是大宋的命中注定。

“换个思路，”萧琨说，“就算隼鸟信报及时抵达，咱们又能抽身回来么？”

项弦不得不承认，事实确实如此，说不定魔族正觑准这个空当，行调虎离山之计，一旦他们从西域抽身，高昌回鹘势必被魃军攻陷，刘先生将集结部队，浩浩荡荡地攻破玉门关，此时已在西夏境内肆虐。

“既然没有改变的余地，”萧琨道，“就不要多想了，只不知穆天子这一次渗入开封，为的是什么？”

“粮食。”项弦想了想，说道，“魔族以戾气为食，戾气诞生，将为他们提供空前的力量。”

饥荒年间，饿殍遍野，他们很清楚，城外的五十万人，对魔王而言，是极佳的粮草，流民在饥寒交困中带着怨恨与痛苦死去，将释放出大量的戾气，若产生暴乱与劫掠，再遭到宋军的围堵与射杀，戾气将再无法控制。

“当务之急是安置族人。”萧琨说。

“到处都在起火，”项弦说，“战乱，饥荒，从海上之盟开始，戾气的产生就加快了速度。”

项弦记得自己少年时，神州虽有饥贫之地，百姓却依旧勉强能生活，年少与沈括游历的路上，大部分地区仍是稳定的。就从赵佶联金灭辽那年开始，一切仿佛都被推动着加速，犹如冲下坡的马车，诸多变化一环接着一环，朝着倏忽所预言的未来不可遏制地疾冲而去。

“先这样罢。”萧琨说，“明日去见赵桓，须得劝说他，为族人寻找适合的居所。但我始终在想，将这五十万人送去哪儿呢？长安？洛阳？”

一路上他们都见到了，大宋有诸多地方亦朝不保夕，食不果腹。

“那就不是咱们操心的事了，”项弦说，“术业有专攻，否则大宋设宰辅一职做什么？只要赵桓点头，蔡京就必须找出合适的地儿，不然就将左右相送到海南流放，换咱俩上。”

“好罢。”萧琨最终接受了这个说法。

项弦沉吟片刻，起身，萧琨问：“做什么？”

“写折子。”项弦答道，“老乌已经睡下，不吵他了。”

萧琨去取来笔墨，项弦道：“也该你伺候我一次。”

本以为萧琨会顺口抢白几句，没想到回答却是：“嗯。”

“本该如此。”萧琨跪坐案畔，为项弦磨墨，毕竟项弦所做之事，是营救他的族人。

项弦很清楚萧琨平生最在意的事，无非是故国、少主，诸多责任沉甸甸地压在他的心头，令他连入睡时眉头都无法彻底舒展。

虽说哪怕没有萧琨，项弦也不会不管，但有他在，此事就像项弦自己的事一般。

萧琨看着项弦写折子，街上敲梆，已是三更时分，万籁俱寂，春风里依旧带着几分凉意。

“你的小楷写得很漂亮。”萧琨又说。

项弦不假思索，落笔成折，说：“好歹也是探花郎。”

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