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也是那一次，人皇亲切地执起象英的手，宣布赐封她为雍部牧首。

人皇和她的母亲很不同，她温和而善于怀柔，据说她还是三皇女时便常被民众称赞仁智——当然，如今的大周也支撑不起它过去的雄心了，不论出于性格还是理性，人皇如今都需要对西荒的牧首们示好拉拢。

敛去众多思绪，象英对身后面色苍白的谢挚拱手道：“到了，卿上。”

不同于谢挚曾经被姜既望收为义女，与姜既望朝夕相处，感情深厚，她对这位来自中州的王其实并没有太多情感，只是有些淡淡的怀念与尊敬而已。

——姜既望，确实是一个不论公义还是私德都完美无瑕的人物，她将最后的生命献给了大荒。

直到今日，雍部人每年仍然会郑重其事地祭奠她，若不是她提前疏散民众，不知有多少万人将会惨死。

谢挚将每一座墓都一一洒扫祭拜过去，这冰冷的泥土下面，长眠着她英勇无畏的家乡人，当年在定西城里，说不定她也曾与他们擦肩而过。

走到中心，看见那墓碑上再熟悉不过的名字，谢挚眼前一时茫然如烟雾笼罩，仿佛认不得字，许久才渐渐清醒过来。

这就是……牧首大人的墓地了。

墓碑非常朴素，没有叙述生平与功绩的冗长墓志铭，也没有华美的刻纹，只简单刻着几个字：渊止王姜既望，崔桃之妻。

据说，这刻字是人皇姜契沉吟了许久，亲自决定的，她很懂得这位长辈的心。

谢挚努力咬着牙，不让泣音泄露，几乎是僵直地缓缓跪倒，叩首在地，不能抬起。

好像牧首大人温柔的视线还在头顶注视着她，谢挚的眼泪一滴一滴，渗进泥土里。

“……不孝女谢挚，拜见母亲。”

她终于唤了她母亲，可是，牧首大人她再也听不见了。

“对不起，我回来得太迟了，没能让您看见我长大后的模样……让您担心了……对不起……”

她声音破碎，像泣血一般。

姬宴雪沉默地立在谢挚身后。

她并未跪拜，能让她下跪的只有母亲和死去的神族英灵，只是身形笔直地默立着。

她看着那墓碑，也恍然记起与姜既望相识一场的情谊。

她心高气傲，讨厌人族，但她们的确是朋友，也是淡如水的君子之交。

谈不上多么亲密，也从未把酒言欢过，却相互欣赏，也相互尊重。

她当年特意分出一缕神识保护谢挚，很大一部分原因便是因为谢挚乃是姜既望的义女，不过此事她并未告诉过姜既望，她做事，向来是想做，便不动声色地淡淡做了，并不需要别人的感谢抑或报答。

谁能料到，再相见，会是如此景象。

悲伤谈不上，她早已看淡生死，也了解姜既望压在心底的惦念与苦痛，或许活着对姜既望来说，才是真正的折磨。

姬宴雪在心中默默唤了一声旧友的姓名。

既望，这场战争，实在是太惨烈了，没能及时赶到，是我的错。虽然我知道，死亡对你来说，未必不是一种解脱；若黄泉之下有爱人的微笑，地狱之火也未尝不是盛开的花朵。

小挚，乃是你的义女，作为长辈与你的朋友，我本不应对她动心，但是世事难料，这也是我意外之事，但我想，即便再来一次，恐怕也还是如此，不能转圜。

小挚确实是世上最好、最可爱的姑娘，任何一个人爱上她，都是理所应当。我……也是一样。

若是小挚不喜欢我，我自不会对她纠缠；但她既对我有意，我便不会顾及其他，排除万难，也要与她在一起。

我知道你会怪我，这样更不合人族的道德伦理，可即便如此，我也绝不会对她放手半分。

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