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陆谦解释：“碰上一帮混帐欺负人，多事管了一回,都是些皮外伤,不碍事的。”

杨桂兰担心的打量两人：“男儿家皮糙肉厚，白棠可有受伤？”

林白棠顶着陆家人别有深意的笑脸,只觉面皮作烧,应付几句忙忙告辞。

往日也常来常往,可回来的路上,陆谦提起他已经央求亲娘去小食店：“我们家暂时不好大张旗鼓寻媒婆上门,便让我娘去寻婶子,两家先口头通个气，等出了孝期……”

后半句他未明说，可林白棠却听懂了。

感情她还未回家，已经被抄了后路。

不过牵了两回手,林白棠不意他手脚如此之快,生怕自家娘亲笑话，忍不住瞪视着他：“你……你寻我娘之前，好歹也跟我吱一声，着什么急啊,就不能容我再想想？！”

“吱——”陆谦当时靠在回芭蕉巷的小船上,捂着伤处疼痛难忍，还能说笑：“我怕再晚些，你就被人抢跑了！”

林白棠：“……”

她又好气又好笑：“我又不是个物件儿，随便什么人都能抢走，总也有自己的主意。”

彼时,船头昏黄的马灯照出探花郎苍白的面容，竟有几分可怜。他神色黯然：“你别是嫌弃我太过无用吧？都说百无一用是书生，遇上歹徒还得邓英救场子……”

林白棠清咳两声：“谦哥哥，行了啊，再装可就过了。谁知道那伙歹徒什么来路。闹市之处，还敢跑来抢人，要么哪家豢养的打手，背后有靠山；要么是横行本地的恶霸，恰巧遇上咱们，也没指着你冲锋陷阵啊。”

陆谦唇边漾出一抹笑意，大有被戳破卖惨见好就收的态势，侧头想上一想，正色道：“说起来，我总觉得这帮人里有两名男子瞧着有点眼熟，我约莫在哪里见过，只是一时半会想不起来。”

林白棠回到家，仍是心有余悸，便拉着刚回家的林宝棠追问：“阿兄，你可知道玄妙观附近可有什么出名的恶霸？”

林宝棠才回家，坐在廊下歇息，取笑自家妹妹：“难道你要替天行道？”

“我可没那么大本事。”林白棠道：“就是今儿听说一件事，说是玄妙观一位卖酒酿圆子的小姑娘差点被一帮恶霸抢走，那帮人对外说小姑娘的父亲欠他们银钱拿人抵债，但小姑娘不肯承认，说自家不欠外债。你说奇不奇怪？”

林宝棠在衙门当差没多久，因着他腿脚勤快还大方，不时请同僚喝酒吃饭，便听到一点内部的小道消息：“玄妙观的地头蛇没听说过，但我昨儿却听到个传闻，说是咱们江淮之地，最有名的大匪首名唤邓威。他手底下啸聚着一帮悍匪，早在官府这里挂了名号的，据说杀人越货贩运私盐无恶不作，只是我留心听着，韩知府好像并未有抓捕剿匪行动，任其发展，疑心官府与这邓威有勾连。”

“姓邓？”林白棠心中暗想，怎会这般巧，竟与邓英是同个姓。

林宝棠道：“袁捕头说，周大人最初上任，也曾带人剿过好几次水匪，但江淮之地水道密布，总也无功而返，而那帮人也摸出门道了，只要不骚扰平江府过往船只，周大人也只能睁一只

眼闭一只眼。”

他听到邓威盛名，还状似无意追问袁捕头：“这邓威多大年纪了？能在江淮之地经营盘踞多年，想来也不年轻了吧？”

袁捕头当时喝到正酣，满饮了杯中酒，侧头想上一想：“约摸总也有四十岁左右了吧？”

林宝棠再为他满斟一杯奉上：“按照他的年纪，再活动几年精力不济，也该隐退了。到时候咱们都不用再剿匪，便天下太平了。”

同饮的捕快们大笑，有人指着林宝棠道：“瞧着你小子平日老实，原来也是个滑头的。怕出门剿匪就直说，也没什么可丢脸的，还要杜撰邓威隐退。”

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