24、勇气（2 / 3）

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总得给他点面子。”

“原来你还会顾忌别人的面子啊？”海伦嗤笑道，“你该不会是打不过他吧？”

莫勒顺势道：“是啊，像我这样柔弱的契约法师，可完全不是阿斯塔德阁下的对手呢。还要麻烦海伦好好保护我哦！”

海伦呸了一声，“老头子少恶心人！”

“我得提醒你，我和你母亲同龄。”

“妈妈她已经是个老太婆了！”海伦长腿一迈，飞也似地溜走了。

望着后辈离去的身影，莫勒笑着摇了摇头，他望向远方耸立在深红夜幕下的建筑，低声问道：“你在等什么，阿斯塔德？”

黑暗中，只有风吹过树叶的声音，簌簌作响。

此时，帝国的守护者，正坐在冰冷的石椅上，注视着寂寥的庭院。在大法师的视域中，这片地区不见丝毫生息，那些沉默无声的仆人，无一不是优质的炼金傀儡。

他仍没有行动，因为他承诺过，会给予她思考的时间，而今日零点，便是最后的期限。

但他很清楚，在莫勒启动厄尔珀斯、封锁帝都那刻起，他就注定无法得到想要的答案。

所以，他还在等什么？这一刻，庇护了帝国百年的大法师，陷入了罕见的自我怀疑中。

最明智、最负责的做法，应当是立刻将安娜妮塔捉拿处死，封锁她的灵魂，从中抽取出邪.教相关的记忆和资料，进一步清算牵扯其中的贵族，拔除寄生的毒瘤……

但此时此刻，他却觉得有些累了。对，疲惫，这种他很少能感受到的情绪，正逐渐侵蚀着他的精神和肉.体，甚至于他的大脑中开始出现了一些不着边际的想法和画面：

幼年时第一次举剑，成年礼上的宣誓，晋升高阶法师的仪式，随军前往边境的背影，凯旋归来后的授勋，诞下女儿后的喜悦，请求他拯救蒂娜的悲痛……

那是他看着长大的孩子。她曾身披举世无双的荣耀，如今却挣扎在邪恶的泥潭里，越陷越深。而他所能做的，不过是将泥潭和她，都一同摧毁。

这些年来，他已经经历过多少相似的事了？

他想起祖母曾说过：“守护一个国家，如同维护庭院，总要修剪掉枯枝败叶，才能维持整个花园的生机。”

但这位女皇却并未告诉他，如何坦然接受新芽变成枯叶的过程。他们曾那样鲜活地存在过，如今却随时间凋零进尘土里。

阿斯塔德缓缓睁开眼，深邃的紫眸中，倒映出来人漆黑的斗篷。

她戴着面具，声音沙哑而虚弱，“向您致以最崇高的问候，阿斯塔德阁下。”

“时限已至，你该给出答案，安娜妮塔。”几日前，他向她许诺，若她愿意与邪教断绝联系，交代所有细节。他便不会处死她，并保留一定的荣誉。

“我很抱歉，让您失望了，阁下。”宽大斗篷掩饰不住她瘦弱的身形，她如同一截裹在衣物里的枯枝，颤巍着对他行礼，“我可以舍弃我的生命，但我无法放弃我的孩子。”

“是吗……”这一答案并不出乎他的意料。也许，他的内心也很清楚，拖延了这么多天，是希望她们能逃走。

如雕塑般冰冷的脸上，勾勒出嘲讽的笑。他在笑他的软弱，笑他的渎职，笑他不切实际的幻想。

“既如此，你应当做好准备，安娜妮塔。”

当他起身时，周围气息骤然变化，这座死气沉沉的庄园，转瞬间便陷入了元素的风暴中。

狂躁的元素刮起她的斗篷，露出了枯瘦如柴的躯干，仿佛耗干了浑身的血肉，只留下一层皮肤裹着骨骼。

她摘下了面具，没有五官的脸上，数颗眼球和嘴唇正在游动。

“很抱歉，让您看到这样丑陋的模样。”位于脸部上方的嘴唇张合，“阿

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