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灾民事宜迫在眉睫，沈清和领了旨便直出宫门，乘着大内的马车，往城外十里处暂置的灾民营去。

……

情况比他想得还要糟，说是灾民营，却不过是处临时搭建的棚屋，几根竹棍和茅草就支撑起一块能纳人的容身之地，远看去像是密密麻麻的蜂巢，一个堆叠着一个的人形——算不得人形，就是堆薄薄的皮骨蜷伏在一起。

有几个面色灰败，躺在一边昏厥着声息渐弱的人，被巾布捂住口鼻的官兵盯着，只等人咽了最后一气，就用席子裹了扔出去。

沈清和三两步跳下车，他想过定是不容乐观，但没料到如此惨烈，走近了能闻到空气里弥散着股腐败的恶臭味道，大概能猜到是什么东西发出的气味，胃袋几欲翻涌，被他强行压下。

“职司何在？”他大步上前，衣袍因他快步走动被风鼓得烈烈作响，官兵见沈清和一身青色官袍，猜是上头下派的理事官员，连忙叫了师爷来。

沈清和将这批灾民的情况人数问了个大概，那记录的师爷一五一十作答，“……共计一万三千六百余人。”

丰州是人口大州，左右不会少于小数十万人，就算只有一半人成了灾民，这一半人中又只有小半逃向富庶的北边京都，也不会只剩下的一万多人。

其他人去哪儿了，所有人都心里有个数。

师爷又道：“昨日后晌与夜里又死了不少，现在该只剩下一万两千多人了。”

“怎么会这么快？”沈清和面色紧绷，要走到灾民营中去，被师爷着急忙慌地拦了一下，“大人，还是拿布巾遮着点口鼻，那边疠气重。”

沈清和接过师爷递来的白巾挡住下半张脸，淡淡苦涩的艾汁气味散在鼻尖，是个简易版的口罩。

逃荒的人原本都是干些体力活的，如今却都成了一把骨头，衣不蔽体，脚上结了层密密厚厚的痂，混沌地躺在地上。还有小半有力气走路的，来回踉跄奔波照顾自己亲眷骨肉。

地上躺倒成一片的灾民对沈清和的到来已经没有半点反应，睁着双眼睛呆呆地盯着草棚顶看，粗黑的指间还紧紧地攥着把枯黄的草根，嘴边还留着半截。

“不是闹了饥荒，为什么他们的肚子都鼓这么大。”沈清和指着几个手腕脚腕细弱得能一把折断的小孩，肚皮是诡异的膨大，像只圆鼓鼓的皮球。

师爷瞥一眼说：“他们是吃了观音土才这样。”

“观音土？”

“便是掘食地里的白泥，这东西无法克化，就只能滞留腹中，是故吃了便不知饥饱，每年若有灾荒，则饥死者与腹部肿胀死者各半。”

师爷见沈清和面色有异，知道这京都中的公子自然是没见过这些，又道：“能有观音土吃还是好的，听说这群人一路北上，最后沿途连这白土都被掘得找不着了。”

一路走沈清和的心便越沉，这些灾民不叫也不闹，像是已经成了游魂，就无声地在地上躺着。沈清和试图叫他们，这些人没有半点反应。

一团死气。

师爷：“大人不必再找他们问话，该问的我们都问了，人已经是半痴，再多的也说不出来了。”

碳水是一个人最基础的生存需求，吃不到碳水，脑子就无法运转，长此以往，人就废了。

沈清和果断原路返回。

“赈灾粮什么时候到？”

师爷：“已经在路上了，从常平仓里运出来，马上便能到。”

“你去叫人把这些还有力气走动的灾民都集中起来，这里的灾民来自昌州大大小小数百十个村镇，多少是有认识的，叫他们参与统筹分发，能尽可能避免哄抢，避免遗漏。陛下既然命我主事，这些兵卒也要听我调动，叫他们别在一边干站着，虽然这些灾民看着虚弱得不行，但垂死

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