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从外面看，这里的青壮百姓极少，寨子里只余老弱行走在其中照料马匹。驻军在此的西夏军将领颇超岩告诉刘锜，青壮劳力都已被征调进军队去了兴庆府，金人在北方的威胁太大了，朝廷不得不这么做。

看着一车又一车的军械运进山寨，颇超岩感慨万分：“有大宋利器支援，想来前线终于有反败为胜的机会了，多谢。”

刘锜看了此人一眼，点点头，“不谢。”叫人去清点检查西夏人的战马数量对不对，是否有老马病马掺杂。

其实根据大宋内部的消息来源，金人已经从大宋这边窃取到了不少武器锻造技术，再过不久，西夏面对的将是糅合了大宋武器装备的金国大军的进攻。只不过，他不会在这个时候提醒西夏人。

双方交涉完毕，各自离去时，刘锜身旁的一名副将忽然开口说话，声音竟清澈悦耳如女子，他急切地问：“颇超将军，仁孝王子他怎么样？还康健吗？”

颇超岩愣了愣，回头疑惑地看向刘锜，刘锜的脸色阴沉，“我手底下的这位副将，曾是你们西夏人。想必因为回到母国故地，情不自禁关切贵国的国主和储君。”

“原来如此，”颇超岩特地看了好几眼那副将姣好的面容，心说宋军将领出门还带着女人，真是奢侈。作为颇超贵族，对兴庆府如今的情况，他了解的比普通人更多。看在刘锜的面子上，颇超岩耐心地对小副将讲说了番国主和王子李仁孝的近况。

听闻仁孝王子一切安好，刘锜的副将露出奇怪的表情，喃喃自语，“那就好，那就好。”

待颇超岩走远了，刘锜冷哼，“既然到了这里，你也不必继续留在我身边。本将派人送你去归义军，你自去找你的人。”

原来打扮成刘锜副将的人正是当初逃难进入大宋西北边境的西夏曹贤妃曹鸢，她想尽办法，用尽谋术才得到了刘锜的庇护，许下的正是归义军的归属。方才她没能忍耐住，差点引起颇超将军的怀疑，想必惹怒了这位刘将军。曹鸢恭敬地垂眸，眉眼如画，向面前的年轻宋将拱手行礼：“多谢刘都统，我不会忘了我们之间的约定。归义军，将来会成为大宋的归义军。”

第143章 国家之利、百姓之利

因为北方被完颜宗翰的大军占据，以及曹鸢如今的‘死人’身份，刘锜派人护送她前往肃州走的西凉府的路线，为了避开西夏军的沿线，护送曹鸢的队伍一路上几乎沿着西夏和吐蕃的边境行进，一行人渐渐消失在茫茫的山林草原上。

刘锜在西平府等了一段时间，直到对方的行踪再也不能被斥候发现，才‘修整’完毕，安排手底下的人分批次运送马匹回大宋。

不怪他如此慎重地对待曹鸢，曹氏的归义军对大宋来说极为重要。大唐大中年间，名为张议潮的人在敦煌创建归义军，旨在驱逐吐蕃，恢复中原对河西走廊的控制。后来张议潮成功收复十一州献给大唐，因此被正式册封为归义军节度使。唐灭亡后，归义军依旧尊大宋为正统接受宋国皇帝册封，直到西夏做大被李元昊攻破。这期间宋国这边的皇帝又没当个人，导致当时的归义军曹氏直接投了党项。

多年来，西夏朝廷不停对归义军的影响力进行拆解，到了这一代，更是直接进行联姻控制。如果没有金国的变故，必定无人可以动摇李乾顺对归义军的掌控。

敦煌十一州位于河西走廊的西侧，控制着这条商路的关键地理位置，对西夏，对大宋，乃至对金国来说都至关重要。尽管归义军如今的实力已经不如当年，但在肃州、瓜州、沙州几地的多年经营仍旧不能小觑。曹鸢的出现，使赵芫终于有了机会，将中原的势力重新布置到这里。

且不说曹鸢为了堂堂正正活下去，经过多少苦难才重新回到归义军掌控兵权，这边，赵芫已经在着手处理另外一个棘手的问题。

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