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面价钱越高。在刚收成后，最为便宜。今春的梗米，九百文一石，面五百文一石。麦与谷除去三成不到的壳，得粳米白面，粳米白面的价钱，还要高上一些。就按照寻常的米面来算，共计三千七百三十文，即三贯七百钱。收租不过两三日，这钱真是好得啊！”

孙庄头耷拉着头，屏住呼吸大气都不敢出。

夏夫人看了看孙庄头，忙对宁毓承道：“小七，外面热，我们先回去洗漱。”

宁毓承未再说话，随着夏夫人回了梧桐院。夏嬷嬷前去打了水来宁毓承洗漱，桐歌端了茶水进屋，夏夫人试了下茶，道：

“小七喜欢吃鸡头米，灶房有鸡头米，去端一盅上来。阿瑶的糖莲子，阿瑛的甜藕，都一并拿来。”

桐歌忙应下去了灶房，宁毓承洗净手脸，在夏夫人身边坐下，宁毓瑛与宁毓瑶结伴走了进屋。

夏夫人将她们姐妹一并唤到身边坐下，桐歌提来鸡头米等吃食，宁毓瑶捧着糖莲子吃得眼睛都眯成了一条缝，宁毓瑛也咬着甜藕，宁毓承羹匙搅着碗中的鸡头米，半天都没送到嘴里去。

“小七可还在想着先前的事？”夏夫人轻叹口气，让夏嬷嬷她们退下，只母子四人在一起说话。

“阿娘早知道了？”宁毓承问道。

“以前你大伯母掌家时，我听过一些。”夏夫人道。

宁毓承断然道：“不能这样做，孙庄头他们，要么退了伸手拿的东西，要么离开宁氏。”

夏夫人皱眉不同意道：“要是赶孙庄头他们走，其他两房知道，他们定会多想。府中早就有这个规矩，以前吃拿进去的，又该如何算。何况，以前是你大伯母掌家，岂不是让她下不来台？要是斤斤计较，以后底下人当差，谁还会尽心尽力？”

宁毓瑛忙问何事，夏夫人简单说了事情原委，她顿了下，道：“大伯母说过，水至清则无鱼。”

“非也。”宁毓承摇头，道：“三姐姐，这句话，不能做如此解释，更不能用在此处。”

宁毓瑛不解，宁毓承并未多解释，先将今朝去万年乡所见，细细说了。

夏夫人长长叹息，宁毓瑛拽着糖藕发呆，宁毓瑶左顾右盼，脆生生道：“那些帮闲真是可恶！”

宁毓承笑了起来，摸了摸她头上的包包头，她立刻撅嘴，逃到一边去：“七哥真是讨厌，发髻歪了不好看！”

“三姐姐，上次你看到账目不对，是因为，必须给承揽活的人留有一定的利，这也可以叫在商言商，商人不会做亏本买卖。最重要的是，无法保证接手之人，不会从中捞好处，除非朝廷真能下狠手，整顿吏治。抄家杀头，照样会有贪腐之事发生。何况，他们从中攫取的利，不算太多，远超过追究换人的成本。工期要紧，做好活更重要，这两点他们都没问题，故而可以睁一只眼闭一只眼。”

宁毓瑛点着头，道：“后来我再仔细想过，朝廷与官府的事情，就是宁氏，也不宜多管，更管不着。”

宁毓承说是，“咱们府中，就不一样了。阿娘，不管大伯母三婶婶如何想，我们只做自己的事。这个规矩，本身就是大错特错，不能因为存在日久，就以为正确。首先，宁氏要善待仆从，自己多出钱粮，莫要让那些可怜的穷人去出。”

夏夫人嗔怪地道：“府中仆从的月例，比读过书私塾的先生都要高！”

宁毓承继续道：“再者，无论是孙庄头还是底下办事的仆从，要是他们觉着主家亏待了他们，他们可以不做这个差事，自行离去，宁氏绝不会拦着他们。孙庄头他们一家子都在府上当差，看来，对在府中的日子，他们很是满意。本是同根生，相煎何太急，他们日子过好了，不该朝下踩一脚。”

夏夫人犹豫了下，问道：“小七，你真要惩处他们？”

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