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少数，杰出之士更是如同过江之鲤，数不胜数。”

皇帝一挑眉：“你怎见志士有如此之多？”

“草民有三问可答此问。”

“允。”

“第一问，黄河之水止于堤坝已有十载，此乃何人之功？第二问，大明战马剽悍、兵器锐利，此乃何人之功？第三问，各地粮仓储蓄饱满，哪怕只一人一巡也无人夜盗，此乃何人之功？”

“这……”皇帝眉心一皱，看向魏公公，“你可知分管这三类的官员为何人？”

魏公公难得一怔，他们这类大内太监虽然也偶尔帮着皇帝处理政事，充当执笔，需要记一记官员名单，但他们也不是所有人都记得。只有那些身居高位的，又或者是背后势力颇大的，值得皇帝重用的，他们才会费心记一记。周稚宁提出的这三问实在是太过基层，以至于就连魏公公都一时无法及时忆起这类官员的名字。

回忆了半晌，魏公公最终还是面带羞愧道：“陛下，老奴不知。”

皇帝眉头皱的更紧了。

“陛下问草民何以见志士之多？”周稚宁认真看着皇帝，“那是因为陛下您认为志士必是出入朝堂，羽扇纶巾，谈论天下大事之辈。为您解决的，也必然是敌国攻打、藩王叛乱、朝中谋反等涛天难事。但陛下，又有谁人敢说，守黄河不滥、养战马不瘦、保兵器不钝、使百姓不饥不盗此等事宜不是难事？”

“陛下，志士是能为您分忧，为国解难之士。他们或在朝堂，或在江湖，或在乡野。他们也或许是高官，是小吏，又或只是一介白衣之士。但是陛下，您从未见到过朝堂以外的地方。可就是在那些被您忽略的地方，也许就有个小吏领着两三贯微薄薪资，却每日风雨无阻前往黄河查看水位，回回归家，都是裤腿沾湿，鞋沾黄泥。他们的膳食没有精细米粮，也没有鲜鱼鲜肉，就那么一两个馍馍，一两个烧饼，却靠着这些东西保证了黄河数十载的安宁。”

“陛下，为王为君者向上看容易，难的是向上看的同时也能看见众生。”

皇帝的手掌紧了又松，松了又紧，沉吟许久，才道：“周稚宁，你可知在其位，谋其政。不可能人人都在朝堂，必然会有人在乡野。朕就是看见了他们，也不过是将一位乡野之人拉进朝堂，再将一位朝堂之人逐回乡野。一来一回之间，不会有任何改变。”

“陛下有理。”周稚宁先是一拜，后又起身，目光幽然，“只是陛下又如何保证谋其政的人，必定在其位？”

皇帝一怔。

“陛下可曾听说改换户籍一事？”周稚宁眉眼微冷，“北直隶府稍有才能者，科举前夕尽数南下，改换户籍为‘南’，以求科举之路顺畅。有不曾改换者，遇户籍为‘南’的监考官必然招致落黜。若给他们一个机会，他们将来亦有可能在朝堂之上成为一名志士。可如今他们仅仅是因为户籍不对，就失去了全部的机会。难道是他们的才干不足以使他们进入朝堂吗？不，只是因为他们未能投一个好胎，不能一出生就在这个丰饶富庶的江南！”

这一语不知触动多少人的利益，皇帝目光复杂，却沉默不语。其余考生届时面露惊诧，张峰雪紧紧皱起了眉头。曹元通和李显二人脸色骤变，特别是曹元通一整个吹胡子瞪眼，恨不得直接上去揍周稚宁一顿。

这小子，实在太过大胆！他先前交代的那些话，难道都听到狗耳朵里了不成？！

朝堂之上一阵沉默，好半晌，一位官员忽然快步走出来，尖声道：“陛下！周贡士实乃一派胡言呐！”然后高举玉笏，倏然下拜，头磕在冰凉的地板砖上，发出“咚”一声清脆的闷响。

皇帝的目光移到那名官员身上，冷声道：“爱卿可是有话要说？”

“臣有奏！”大臣直起身体，满脸忠诚，“臣受陛下天恩，这

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