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这时，殿外响起了一阵脚步声，以及两个男人谈笑的声音。

一人道：“圣上派你我二人前来主持宴会，是想为朝廷多选些可用之才。周大人，你可莫要为了你们南直隶府而为难我们北直隶府的人才啊。”

这话乍一听像是打趣，但配上这人不阴不阳的语气，更有种绵里藏针的感觉。

而另一人的回话也值得细细品味，他道：“曹大人，往届会试出身于北直隶府人才极其稀少，在下就是想为难，也需要先遇上才行啊。”

这场御前宴会还未开始，前来的两位官员就有针锋相对的迹象了。

周稚宁咽下口中的食物，将汤碗放下，朝殿门口望去。

只见门口一左一右站着两个中年男人，左边的一个生的人高马大，身形极为粗犷，哪怕穿着文官专属的官服，也显得像个将军，一看就知道是个北人。

而右边则站着一个略微清瘦的男人，唇上还蓄着山羊须，颧骨高耸，两只眼睛精光闪烁，很有狡诈之感。

左边的那个周稚宁并不认识，但右边的这个算是熟人了。

周稚宁唇边勾起一抹冷笑。

周允能和曹元通互相讥讽了一顿，眼看着曹元通眼里冒出了火光，他却轻蔑一笑，弹了弹袖袍，负手走入殿内。

殿内尚未来得及退出的小宫女和小太监立即跪倒在地，给周允能和曹元通二人请安。考生们也放下了手中馒头，齐齐起身，但被二人叫停。

周允能笑道：“各位不必紧张，过了今日，咱们说不定便是同僚了。”

考生们：“承大人吉言。”

周允能笑着点点头，视线率先移向了右边，一面打量，一面暗暗点头。

他此前曾让周明承替他打听杏榜上有才能之辈，不多时，周明承就送了一份名单以及对应画像过来。因此，周允能只是略一扫右边诸位考生一眼，心中便对要挑选出来为四皇子所用的人选有了打算。

周允能满意地捋着胡子，继而将视线转向左侧。

古时以左为尊，所以左边是名次更高的贡士，特别是被安排坐在中间的一位，就是这次会试上的会……忽然，周允能不知是看见了何人，脸色骤然变，眼神一下子极为恐怖。

周稚宁直面周允能的目光，不慌不忙地拢袖而笑：“小子周稚宁，见过周大人。”

“你为何在此处”周允能冷冷盯着周稚宁的脸。

周稚宁讶然：“周大人这是说哪里的话，小子乃是此届会元，自然要来参加殿试。”

“你是会元？！”周允能失声，一下子攥紧了藏在袖子里的杏榜名单。

既然周稚宁是会元，那周明承拿上来的这份名单里怎么没有周稚宁的名字？！

见周允能这般变幻莫测的脸色，周稚宁便明白自己又欠周明承一个人情。

只是面对周允能，这个害得大姐被迫远嫁的罪魁祸首，周稚宁哪怕是承周明承的情，也不想轻易放过气周允能的机会。

“听说西洋为我朝进贡了玳瑁眼镜，周大人大可以戴上了再来仔细打量打量小子，想必就不会作此惊叹了。”周稚宁皮笑肉不笑。

这就是在讥讽周允能是老眼昏花了。

周允能气的脸色铁青，可他生气的同时又怎么都想不明白。明明周稚宁在县试的时候，考出来的成绩根本不能入眼，怎么转眼之间，她就能是会元了呢？

除非……除非……

周允能脸色顿时一变，咬牙道：“好啊，原来你居然有如此心计，你竟都是装的！”

心计二字周允能咬的颇重，叫周围不少人都听见了，纷纷投过视线来。

“何称心计？”周稚宁却面带微笑，坦然自若，“不过是自保而已。”

周

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