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一人的清白，死后的清白。”

说着，许刺史指着沈远之的灵柩，拜了几拜，说：“先生性子如闲云野鹤，不慕权势，某忝列牧守，不敢上门叨扰，谁料竟是天人永隔？

乍闻先生噩耗，震惊不已，又听闻先生自杀，如在梦中。先生恬淡，且如今朝廷，上有英明睿智之圣主，下有济济贤臣，先生欣慰来不及，怎么会自杀？

我与先生虽未见面，但神交已久，于公于私，不忍先生蒙冤受屈，若真是何若平那厮威逼太过，我就是不当这个官，也要为先生讨回公道。”

众人听了，面面相觑，也有与沈远之交好的人问：“明府，可是查出什么来吗？”

许刺史便将口供取出与众人传看，说：“人证俱全，若能开棺，便一清二楚。”

正说着，忽然听到外面一阵喧哗之声。衙役不能阻挡，竟然让沈家族长并长老闯进来。

沈家族长连滚带爬地进来，对着灵柩哭得满脸涕泪，在族人的扶持下颤颤巍巍指着许刺史说：“你们威逼五叔去死，难道还不够？竟然还要让他死不瞑目。”

许刺史正色道：“刚才诸位已经看过口供，是非曲折只要开了棺，就能一探究竟。”

沈家众人以身挡在灵柩前，纷纷道：“不行！要开棺，除非我们死了。”

外面沈家的仆从与衙役你推我，我推你，眼看要乱起来。沈家族长对许刺史，恨恨道：“你玷污死者，枉为父母官，我要告到神都，请陛下治你的罪！”

许刺史丝毫不相让，回道：“是非曲折自在人心。我如今开棺验尸，乃为沈先生的清白，不忍他为俗世之人污蔑。”

两人大吵起来，忽然外面一静，有人大声叫：“钦差到！”

沈族长朝外望去，只见门外诸人自动散开，先头宫人提着宫灯进来，正中却是一位雍容华贵的女子。

“本官奉命巡察州县，这是怎么回事？”裹儿换了公主的妆扮，恰好过来。

许刺史忙行礼说：“臣拜见公主殿下。”其他人反应过来，纷纷行礼。

裹儿摆手，示意众人起身，看了眼灵柩，叹道：“死者为大。”

说着，便朝灵柩行了一礼，然后才坐下，呵斥道：“堂堂刺史在灵柩前大吵大嚷做什么？”

许刺史忙将沈远之如何死的，如何死后被人利用，说了一遍，又呈上口供。沈族长满头大汗，战战兢兢，不料公主竟然来到了扬州。

裹儿看完，叹息良久，看向沈家族长，说：“你有什么要说的？”

沈家族长满脸悲恸地低下头，承认说：“这事都是我的主意，千错万错都是我，只求明府不要开棺惊扰叔父。”

这话说完，许刺史身上一冷，心道，此獠可恶至极，以退为进，若真顺了他的愿，只怕自己落个糊涂荒唐威逼的名声，将来有嘴说不清，官场也不用混了。因而愈加坚持开棺验尸。

那厢沈家人各个磕头不迭，纷纷认了罪过，只求不要开棺，痛哭流泣，直让人心中酸楚。

裹儿左右为难，对众人说：“你们怎么看？许明府一心为公，沈家人又孝义双全，实在令人为难。”

这一人说：“死者为大，且沈族长认了罪，还是不要开棺为好。”裹儿闻言点头。

那一人说：“判案人证物证要齐全，只有口供有些薄弱，但若开棺验尸，于理不合，也是不妥。”裹儿又点头

这一人又说：“我们在此已经叨扰死者，再在灵前争吵，更是不妥。”

那一人又说：“可是若查不明，岂不是让沈兄死得不明不白？”

裹儿听了半响，摆手示意众人安静，道：“我明白诸位的担忧，也清楚许明府的坚持。人死后，不过求一个身后名，不能让沈先生枉死。

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