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“如果心怀恶意，这座城堡会杀死你们，当然，我的女仆也会。”

“是、是的，陛下。”矮人们如坐针毡，感觉自己被一眼看透，都是汗不敢出。

赫尔用力咬牙，腮帮子微微鼓起。他强压下心中忐忑，迅速与何塞交换眼神，小心开口：“陛下，我们从最初就决定坦诚相告，向您坦白一切。只希望您听后不要厌恶我们。”

说话时，赫尔一直握着水晶，斧影始终悬于他的头顶，考验他出口的每一句话。

“哦？”

“我们希望获得您的庇护，最好能脱离联盟部落，成为您的追随者。”赫尔道出最终意图，头上的斧子纹丝不动，代表他说的都是实话。

“原因。”岑青凝视着他，语气始终平稳，听不出太多情感，“脱离联盟总有原因，利益、矛盾、仇恨，还是别的？”

“是对生存的担忧。”赫尔抬起头，双眼仰视岑青，坦诚白涧部落面临的困境，“通过挖掘矿藏、售卖矿石和皮毛贸易，我们积攒大量财富，金币堆满宝库。部分借给别的部落，利息和本金加起来数额巨大。”

“借贷？”岑青目光微动，隐约猜到赫尔要说什么。

“是的，但利息很低，绝不是高利贷。”赫尔为自己和部落辩解，唯恐岑青产生误会，“问题在于借出的太多，还有许多人拖延还钱，常年累月下来，达到惊人的数字。”

“你们担心欠债人会赖账？”岑青问道。

“赖账倒在其次，我们担心的是另一件事。”赫尔苦笑一声，“如果他们不想还钱，也不想被追债，您认为他们会做什么？”

“设法一劳永逸。”岑青给出答案。

“是的，让债主彻底消失，也就是我们。”赫尔膝行上前，距离岑青更近，“我们嗅到危险气息，感知到灾难临近，主动带领部落迁移，投奔您的领地。我们愿意付出所有，心甘情愿听从您的差遣，只为换来您的庇护，让我们能避开灭亡的命运。”

沉吟片刻，岑青问出一个问题：“为什么是我？”

他不怀疑矮人的困境。赫尔言之凿凿，水晶也验证他所言确实。

他只想知道，矮人为何会坚定选择自己。

想脱离联盟，投靠的对象有很多，魔族、巫灵、血族。更远一些，还有滨海的鲛人，风谷的精灵，以及众多强大的兽人部落。

以白涧部落掌握的资源，无论投奔哪里都会受到欢迎。

“您是我们唯一的选择。”赫尔重申他们的决心，道出选择岑青的理由，“魔族不可信，巫灵不缺少附庸，金岩城的统治并不牢靠，乱军未灭，附庸军团都在蠢蠢欲动。至于其他人，做生意可以，长期附属绝无可能。”

赫尔认真分析，不避讳利益得失和心中顾虑。

他明白自己必须坦诚，这是岑青给他的机会，也是唯一一次机会。

必须牢牢抓住。

“部落需要生存，我们想活下去，有可能的话，还希望更进一步，获得更高的地位。”赫尔望向岑青，目光灼灼，“您应该很需要人手，建设领地、挖矿、或是打通商路，我们都能派上用场，一定让您满意。”

纯粹的利益交换，或者单纯的誓言，都有可能出现波折。

赫尔选择另一条路。

他不讳言自己谋求利益，也明确阐述忠诚和有用之处。假使这是一桩生意，矮人不会吃亏，岑青更能获取好处，利润丰厚。

“我们掌握数座无主矿的位置，目前无人开采，还知道通向野人聚落的商道，冒一定风险，每次都能带回大量金银。”赫尔继续加码，只为达成目的，“我们还会锻造，能制造铠甲和兵器，手艺不亚于挂角人。”

“如果您需要，我们还可以造房子，修建城市。美观

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