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家老幼女眷, 怕他被附近的地痞惦记，便叫住在附近的学生时不时上门看看，帮着搬搬抬抬，做些粗重活计，两边算是开始了正式来往。

这回春妮要找洋铁皮的材料，本着广撒网的目的，想到程老板戏迷中三教九流中的人不少，说不定他会有什么消息，便在路过他家时捎带脚去探访了一下。

不想程老板听完她的来意，竟真想到了一个人：“你想要什么样的？我先说好，他那洋铁皮囤的年头有些久，怕是品质不怎么好。”

“只要价钱合适，什么都好说，我不挑。”

春妮把洋火桶的事跟他略提了一嘴，问：“您还认识卖五金的老板？”

“嗨，哪是啊。是我的一个师弟，早年来海城唱戏，攒了些身家。不是那年倭国人打进来？他学人囤货，什么奶粉洋铁皮丝袜攒了一屋子，连个睡觉的地方都没有。偏这傻子还当是在咱们京城，东西搁几年坏不了。也不想想，他住的那地方有多潮，囤在手里好几年，到没钱用了才舍得卖一点，好好的东西给搁坏了。” 说起这事，程老板又是无奈又是好笑。

这年头有门路的海城人什么布匹粮食，多少会囤些东西在家，自用也好，跟人换生活用品也好都方便。但把自家囤成库房的，春妮也没听说过，不由担心道：“他不会死要价吧？”

“那不能，他老婆气得天天在家哭，闹得不得了。我瞧他也有些着急，前几天找销路都问到了我头上。正好你来找我，这不就合上了？”说着穿上长衫戴好帽子就要带她出门。

海城居大不易，程老板出来为避祸，家里只有妻妾并几个没成年的孩子，徒子徒孙们一个没带。又沉寂好几年只出不进，家里各项用度大减。家里除了两个老妈子，只放了个听差在门房上。如今想做点事，只好亲历亲为。

他唤听差叫来两辆黄包车，跟春妮一起坐上，放车夫跑上苏河的桥，穿过几条街巷，敲开了原先华界一条弄堂中的石库门。

来开门的是一个挽圆髻，面色有些愁苦的中年妇人：“师哥，您怎么来了？不是，瞧我说什么胡话，您真是稀客，里边请。”

“我带了个人来看看你家的洋铁皮，你还有多少？老四呢？”程老板开门见山。

“他出门去了。还有的都搁在这儿了，您先来看看。”

“他不是前些日子还到我家说，戏院里不景气，好些日子没活干？他现在能去哪？”

“那不还是得找活干吗？”

趁两人说话，春妮跟在后头打量房子。

海城的石库门，格局大差不差，跟她以前租的那套差不多。程老板的师弟租在二楼的前楼，坐北朝南，按理该明亮通透，整间房子却跟亭子间似的，乌昏昏的没点热乎气。只因它打齐窗户的整间房至少六成空间累累堆着东西，屋里满当当的全是铁锈味和不知什么东西发出来的甜腻霉烂味。两个孩子就在这支楞得到处都是的货物上翻跟斗，被中年妇人不时喝斥。

程老板跟中年妇人寒喧得差不多，转向春妮：“怎么样？有没有看中的？”

春妮就手掂掂，有些为难：“你这些洋铁皮太薄太软，怕是用不了。”

“怎么用不了呢？这可是上好的白铁皮。”中年妇人着急地拎起一块，上手敲得梆梆响：“您瞧这声多脆响。”

“得啦得啦，”程老板摆手，哭笑不得：“你以为这是咱们戏班子敲大锣，越响越好？真的不合适？”最后一句，问的是春妮。

春妮将铁皮在手里折来折去地寻思，中年妇人站在边上，随着她沉默的时间越来越长，渐渐坐立不安。

这时，楼板一阵急促的脚步声，外面冲进来个人：“他娘，我找到活干啦——师哥，您怎么来啦？这位是？”

这家的主人向四爷回来了。

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