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沈希仪猛地抬起?头：“殿下！”

华瑶冷声道：“我的士兵在?彭台县出?生?入死，阵亡七百人, 重伤四百人, 还有一千多?人伤势未愈, 他们的战功都被你亲笔抹杀了，我要如何向他们交待？粮饷的缺额又由谁来填补？沈希仪, 你不?能只说好话，却?不?做实事。我对你向来宽厚，别再?让我失望了。”

每一个字都像是一支利箭，直直地钉在?沈希仪的心上。

这一时之间，沈希仪也分辨不?清, 所谓的“仁心仁术”究竟是不?是华瑶的面具？华瑶借平叛之名, 行造反之实，劫不?义之财, 杀不?忠之辈。她会一步一步地走到高处, 直至登上帝王之位。

沈希仪稍稍定了定神，方才回?答道：“早在?去年?春天, 便有一群盗匪流窜于秦州北部。各地的卫所相互推诿，那一场祸乱就从?秦州北部蔓延到了西?部。去年?秋天，秦州瘟疫横行、尸首遍地, 盗匪自命为‘秦州义军’，召集了数十?万流民，洗劫了秦州北境的诸多?城镇……”

华瑶似乎早有预料：“你是不?是想说，从?那时候起?，秦州官府就开始筹集军饷了？”

沈希仪垂下头去：“是，彭台县也捐了一万四千两白银。”

华瑶瞥了一眼金玉遐。

金玉遐立即会意，温声说道：“秦州乃是中?原的富裕之地，每年?的税银至少有一千三百万两。彭台县又是秦州的交通要塞，往来的商客数以千计，彭台县每年?至少有五万两白银入库。沈知县，您在?彭台县为官多?年?，不?可能算不?明白这一笔账。”

为了方便和沈希仪说话，金玉遐一掀袍摆，跪坐在?沈希仪的身侧。他的言谈举止总是斯斯文文，没有丝毫的胁迫之意。他仅仅是在?阐述事实：“从?去年?秋天开始，秦州各城也设立了厘金，常言道，‘钱漕有积欠，厘金有中?饱’，厘金的利润之高，钱漕远不?能及。殿下，以微臣之浅见，区区一万四千两白银，绝不?可能耗尽彭台县的库存。”

华瑶点了点头：“彭台县位于秦州、虞州的接壤之地，芝江、东江的交汇之处，这么好的一个位置，田税、商税、渔税、茶税都没少收吧。”

“殿下！”沈希仪的脸色渐渐变得苍白，“纵然彭台县的库房里?还有银子，这些银子也是一宗公款，应当取之于民、用之于民！我已从?库房中?支取了数万两白银，用以筹备枪炮弹药、安顿平民百姓……”

华瑶站了起?来，锦纱裙摆拂过地板，轻烟似的缥缥缈缈，好像并不?存在?于人世间一般。她的姿态高高在?上：“若不?是我率兵平叛，彭台县早已被叛军洗劫一空，你去哪里?筹备枪炮、安顿百姓？”

金玉遐附和道：“沈知县有所不?知，这半个月以来，军队的开销超过了四万两白银。每个士兵的月俸是一枚银元，将领的月俸至少三枚银元，还有枪火、粮草、车马、各类药材……这一笔又一笔的款项，可真难筹，公主原本是想奏闻朝廷，添拨军饷，奈何沈知县已经呈上了报捷的奏章、抹杀了公主的战功、断绝了将士的命脉。沈知县，到了此时，你又怎能一毛不?拔？”

说来奇怪，金玉遐仿佛忘记了表姐惨死之事。他又像从?前一样能说会道：“叛军攻占了秦州的北境和西?境，还有许多?个城镇，正等着官兵去营救。彭台人也是秦州人，秦州人也是你的子民，沈知县，请你三思。”

沈希仪目不?转睛地盯着华瑶的影子。

直到此时，沈希仪才察觉华瑶的真正意图。华瑶想要搜刮彭台县的库积银两，无论沈希仪答不?答应，这彭台县的钱粮都会落入华瑶的手里?。

事已至此，多?说无益，沈希仪平静道：“古语有云，‘竭泽而渔，则明年?无鱼；焚

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