16、怪人（2 / 4）

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清明。

今上派出诸军禁卫，去到京城四处作乐游行，军容雄壮，人马精锐，为了让百姓得以瞻仰。清明期间，都城人皆会出城上坟，街头许多纸马铺子，用纸衮叠成楼阁形状，售卖各类纸扎、冥币、还有"黄胖"泥人等祭品。

这日风和日丽，扫墓之后，王员外抹干涕泪纵横的脸，在妻子王素茵的坟前"散福"，撤下贡品，与同在城外祭祖的几位老友相约一处，推杯换盏，念叨往昔。

周边，男娃们正在玩"击丸"，在草地上挖几个球窝，用木棒击打鸡蛋大的小球，让它们滚进洞里。女娃们则彼此分享袖珍的小秋千、小山亭等时令玩具。

如众多姑娘那样，王楚嫣与合香也坐在草坪上，用葱绿的柳枝编织桂冠。

合香时不时地关注不远处的王员外，面含忧色道:"主君今日看着比往年更伤心，他不会有事罢？"

王楚嫣知道原因，近来父亲每日寻她谈心，翻来覆去地说婚嫁，甚至哭诉今年清明还是没法子烧香给她阿娘交代喜事儿。

王楚嫣暗自沉叹，道出心底话:"这些年来，最不容易的人是我爹，我弟早夭，他只我这独女，后来我娘走了，我爹伤心至极，滴水不进，但为操劳邸店，也为了我，不得不强行振作。世俗对女子有着诸多规矩，可身为男子也很不容易。"

她知道父亲的好，所以对他很敬重，极少顶撞，除了婚事自有主见。

"原来主君这般深情!"合香第一次听闻，相当诧异。

平常外人见到王员外，从表面看，大致就认定他是位爱财吝啬，斤斤计较，生性薄凉之人。合香也挺惧怕他。

王楚嫣眼眶又湿红起来，颌首道:"我爹确实是个深情人，当然也因为我娘好。"

她的阿娘王素茵原本是落榜举子家的女儿，知书达礼，嫁来之后，为了帮爹爹持家理店，一双秀手长满了茧，三十多岁华发早生……

王楚嫣摸了摸自己的手，虽然看着白皙，然而指腹粗糙，也有好些茧。

怀着对阿娘的敬念，她鼓起劲儿:"如今我们都过上了好日子，很幸运，要开心才是。"她将手中编织好的桂冠给合香戴上。

抬眸时，发现有位绿衫公子正朝她们走来。

刘彦？

她心里一惊，迅速低头。

"香儿，我们先回去!"

王楚嫣拉着合香，逃也似的向父亲他们辞行后，独自回城。

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沿途桃红柳绿，往来的车轿也都缀着杨柳杂花，用以祈福辟邪。姑娘们还将柳枝斜插于鬓角，或编成桂冠戴在头上。

王楚嫣顶着桂冠，观赏车外风光。

马车沿着汴河而行，汴河流经他们所在的东水门城楼，从东至西横穿京城。

彼时东郊，水上舟船云集，两岸店铺林立，车马熙攘，码头上劳工们正在装卸货物，大批粮食和布帛等都是从江南运到汴京，然而因为"花石纲"，许多本该运粮的船都被用来运石头了。

难怪京城米价高涨。

厨娘们诉苦的物价一事，幸好不久前解决了，是王楚嫣劝服父亲提高庖厨费用，随后在客人租金那儿稍加一点点，但用赠送早茶的方式平衡下，如此，双方不亏。

马车上了虹桥之后，行速异常缓慢。

这座叠梁木拱的大桥还算宽敞，但两旁皆被商贩占据，每逢假期最是拥挤，吆喝声此起彼伏，夹杂着侍从们为主人开道时的敲锣打鼓声，噪音震耳欲聋。

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