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如流水一样往下拨，方才勉强稳住了动荡的民心。

桥大人忙得脚不沾地，一连数日未曾回府。

桥妧枝白日里与桥夫人出城施粥，偶尔空闲便又去政事堂为桥大人送饭，极少有闲下来的时候。

于是在她无暇注意时，庭院中的合欢树不知不觉间蒙上了一层新绿，转眼已是三月。

晌午时分，桥妧枝拎着空荡荡的食盒从政事堂出来，乘车沿着巷口往回走，却不想行至礼部时，马车缓缓停下。

马夫回身道：“女郎，前面人太多，马车过不去，我们要绕路了。”

桥妧枝探头出来，看到礼部东墙之下围了乌泱泱一群人。

她问：“今日是什么日子？”

马夫笑呵呵回答：“今日是会试放榜日，参加春闱的举人都聚在这里看榜，闹哄哄好不热闹。”

桥妧枝一怔，这才意识到，冬去春来，转眼间春闱都已经结束了。

“往南走。”

她想起什么，对马夫道：“沿着朱雀大街一直走，我们先去一趟城南。”

马车立即掉头，穿过一条狭窄的小路，最终停在城南有名的凶肆门口。

秦掌柜正在拨动算珠记账，一抬头，看到立在门前的女子，惊诧道：“东家？”

连忙放下账本起身迎接，秦掌柜道：“女郎今日来得巧，小的正在整理账目，不会儿女郎便能过目。”

桥妧枝从腰间摘下荷包递给他，摇了摇头，“账本便不看了，我是来补账的。”

秦掌柜没接，转身将账本拿过来，对她道：“女郎有所不知，上个月，朝廷已经将拖欠将士的赙物下放了，今后女郎便不用再来补账。”

“已经发放了？”

掌柜点头，轻叹道：“先帝拖欠了一年的赙物，新帝不到三月便全部发放，何其讽刺。”

他说完，自觉失言，连忙又道：“这段时日凶肆生意好，还有不少余银，等这个月结束，小的便将银两送去相国府。”

朝廷下发赙物是好事，那些没有被她及时寻到的将士家眷拿到赙物，也能早日过得好一些。

桥妧枝眉眼弯起，没有收回荷包，而是拿起许多纸扎物塞进马车，对马夫道：“张伯，你先带着东西回府，我想去朱雀大街走一走，阿娘若是问起，你如实说便可。”

张伯往那些纸扎上多看了两眼，没有多说什么，只叮嘱道：“三月正逢倒春寒，女郎衣着单薄，早些回去。”

说完，马鞭扬起，车轮摇摇晃晃往前滚动，越走越远。

桥妧枝告别了秦掌柜，独自一人沿着朱雀大街往回走。

长街喧闹，人潮涌动，她与无数人擦肩而过，最终顺着香气，停在一个卖糖炒栗子的摊贩前。

“女郎来得巧，这是最后一筐栗子，明日再来买可就没有了。”

小贩将滚烫的炒栗子放进纸袋，憨厚笑道：“女郎想要再吃，便只能等到八九月份栗子成熟时才行，不过那时候都是饱满的鲜栗，炒起来比如今的旧栗好吃得多。”

桥妧枝笑笑：“那还真是巧，还好我今日来了。”

她接过装满栗子的油纸，感受着里面的滚烫，如以往一样，转身走进一间热闹的茶楼。

依旧坐在角落的位置，杂乱的交谈声不绝于耳，她处在其中，好似沸水中的孤舟。

指尖沾取茶水在桌案上写写画画，水渍断断续续最终留下八十的字样。

八十日，自圣文帝崩逝，沈寄时去枉死城已经过了八十日了。

这八十日换算成黄泉时间，便是八十年，竟比她们相识的时间还要长得多。

她总是告诉自己殊途同归，可如今细想，才发现阴阳所隔是天堑。

她尚且

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