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按理来说，他们去年已经服了那么久的徭役，不应该再征他们去服役，可一来，那是去年的役，今年是新的一年，有新的徭役；二来，封地上的百姓不服朝廷的徭役，他们要为自己的主子干活；三来，当官的人和他的亲戚也不用服役；最后，有钱的人可以交一笔钱，让胥吏去抓别人。所以，服役的往往是同一批人。

这些人逃跑后，就得重新抓人。于是徐风四处都在抓人，都在跑人，廣野原本有很多乞丐，现在乞丐也不敢上街，怕被抓走服役。孟琅每次去岳府时，都会经过那些原本车马骈阗而今已冷冷清清的的街道。但岳府门前却不断有人进进出出，这些人都是来找岳丞相的。

岳丞相手握大权：他估测需要多少钱、多少兵，分摊到各个地区又是多少，什么时候这些兵和钱一定要征到，征不到又该如何补救。不断有问题出现：有人逃跑，有地方歉收，有百姓闹事，还有大臣抗议。

是的，随着各地的乱象和战况的恶化，有大臣跳出来非议孟诚了。他们认为，要不是孟诚没有处理好北方的匪乱——尽管他是去赈灾不是去剿匪的，国库就不会如此空虚，朝廷也不会这样左支右绌。他们还认为，要不是孟诚没能继续维持和瀛水的结盟，他们现在就能朝瀛水借兵了，兴许，长明还会因顾忌瀛水而放弃进攻呢。

这时候，前线传来了一个噩耗。

孟诚一行在梦厝河遭到了瀛水的袭击。那些精通水性的瀛水人竟然在这数九寒冬潜入了冰冷的河水，在徐风的军船行过时用钩子钉穿了船板。五艘军船沉了三艘，五千士兵死了七百，逃了一千，讽刺的是，瀛水人弄穿船后就跑了，那些士兵不是被打死，而是淹死的。

孟诚之所以选择水路，一是因为这样能大大节省时间，二是因为去年秋天瀛水人抢夺了长明的边境，却给徐风王的母亲送了寿礼，虽然不多，但总归是一种友好的表示。孟诚便判断瀛水与长明关系依旧紧张，不会阻挠他们走水路。

可他判断错了，由此造成了严重的损失。他因落水得了伤寒，几乎丧命，不得不滞留在一座小城。孟诚派了两位使者，一位回朝廷报告情况，让徐风王警惕瀛水，一位则去了南关，告诫那里的将领防备瀛水的偷袭。同时，那名使者还找到了孟琅，给他带来了他父亲的口信。

孟诚要他赶上岳安国，务必随军抵达前线。

孟诚坚持要孟琅去前线的原因是他想让儿子替自己试探议和的可能。遇袭后，孟诚立刻意识到长明早已勾搭上瀛水，寿礼和掠边都不过是做戏。长明那个名不见经传的太子早就筹划好了一切，此人心机之深沉令这位老臣不禁感到忌惮。他有预感，这场战争不会轻易结束，而徐风绝对经不起一场旷日持久的战争。

与大儿子的看法不同，孟诚认为就算对方是头老虎，只要给予足够的利益就能让它按照自己所想行事。长明太子还有四位哥哥在国内虎视眈眈，议和并非绝无可能。若能让长明不战而退，对徐风来说将是最好的结局。

孟琅从繁杂的公务中抬起头，乘一匹马昼夜奔驰，他终于理解了大哥当时急奔回廣野时是什么心情。他从没骑过这么长时间的马，积雪未消的泥泞土路上，看不见一户人家。他不知何时徐风竟已如此荒凉，他以为徐风到处都是廣野般的迷烟繁华。赶上岳安国时他几乎走不了路，他的大腿内侧全让马鞍磨烂了。

他看到的是因漫长的行军而疲惫不堪的士兵。他们不是岳安国原先统领的那支精锐部队，而是徐风王临时征起来的杂货军。这些士兵穿着自己的衣服，拿着样式不一的武器，拖着沉重的脚步向信关前行。半化不化的雪使得道路泥泞不堪，雪水浸透了士兵的鞋，他们的脚都冻得失去了知觉。

看到孟琅出现，这支队伍甚至没有反应过来，好一会几个士兵才拿刀对准他，

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