1、江南（2 / 4）

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与此同时，数十名与他同样打扮的人从他背后冒出来，直冲向越发逼近的杀手。

姨婆眸色亮了：这强援不是官军或国公亲卫。难不成是李家？！

李家在前朝就是世家，而今御前依旧正当红，家主李老将军，在坊间风评却两极分化。当年，他在当今圣上攻打故国城池时，不战而降，这让数十万百姓免于屠戮，也让他自己背上了不忠先主的二臣骂名。

不等姨婆多想，她身后光影已经动了。金石撞响不断，呼喝声、叫骂声揉成一团，被越来越大的雨声湮没。眼前那抱着小世子的半大少年，一双眼睛映着火光，温和又悲悯地看着发生的一切……

隔天下午，加急文书送至皇宫大内：信国公及国夫人被羯人刺客暗杀身亡，小世子下落不明，羯人刺客不知何因，悉数自戕，尸横荒野。国公府亲卫军全部收编，无暴/乱。

这之后，比都城邺阳还富庶的信安城被南晋皇室纳回囊中，南晋感念信国公旧时恩义，大举伐羯。

同时，在坊间声名两极分化的李家也出了大事——李老将军被一匹骑熟了的老马甩下马背，踏断了腿。

可叹他身经百战也终归难逃迟暮，非但阴沟里翻船，伤势还越发严重，数日下来，闹得要把整条腿截掉保命的地步。

半个月后。

“陛下。”内侍庭总管太监在榻边边轻声叫。

榻上的人身形枯槁，雍容的衣裳在他身上起了皱纹，他咳喘声像西北风灌进破灯笼。

老皇上一辈子东征西讨，燃尽了生命力，费劲翻身，看见老太监手上端着东西：“拿了什么？”

那是个垫着紫缎子的玉盘，中央端正摆着只柔润的圆环，糥白略黄。

“李老将军送来的。说这是献给陛下寿诞的贺礼……”老太监自小跟着主子，四下无旁人，也就不大持礼，“您看，他坠马断腿截肢，是当真上年纪了，还是……察觉到您疑心他派人插手信安的事，想示弱求您……？”

皇上未置是否，捻着圆环往手上套，可哪个手指都不合适：“这什么玩意？”

“老将军说，‘摔断腿的将军骨早没了气节，无用之物，送给皇上，当个玩物罢了。’”老太监慢悠悠地道。

皇上手上动作一顿，错愕于掌中之物的材质，随即他又摩挲着圆环笑起来：“李爻……比阿晟小几岁来着？”

“回陛下，李小公子比太子殿下幼三岁，听说文武兼备，是难得的好材料。”

皇上随手把圆环扔回盘子里：“拿前朝的免死铁券熔个镯子，把这玩意串上赐给李爻，告诉他，这是随朕南征北战的爱驹的腿骨，他戴这东西一日，朕就一日记得李家忠义，铁券制度已废，朕为他破例一次，只要不是谋逆，什么过错，朕都会原谅。”

老太监垂眼看盘子里的骨头圈圈，心道：帝王心术，正手施恩，负手诛心……

“您不怕李家跟小公子说破这骨头圈是什么来路，反而……？”

皇上咳了几声，蔑笑道：“除非他们想断了这根独苗。这玩意确实是个炮仗，但得在该炸的时候炸，朕……身体越来越差了，社稷还不安稳，朕要把该做的‘恶事’做了，该收的地方收回来，该防备的人……咳咳咳咳……”

这年冬天，南晋的开国皇帝驾崩。

新帝赵晟登位，次年，改年号天瑞。

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星霜荏苒，一晃已至天瑞十三年秋。

江南修竹城的落叶飘了满地。

城门附近有家茶楼，百年老字号，战火硝烟里苟延残喘了好些年，近几年国泰民安，那一口吊着的气没断，又缓上来了。

茶楼每天一早开门，后半夜才打烊，白日里是唱书班子登台说故事，待到浓了夜色

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