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为争夺遗产大打出手，碍眼的亚瑟·格温显然是他们第一个要铲除的目标。

就在这时，塞德里克·梅兰斯赶到了北方边境。他将亚瑟收为了自己的养子，如此一来，亚瑟在名义上变成了梅兰斯家的孩子。他失去了对格温家族遗产的继承权，也因此捡回了一条性命。

“老实说，最开始亚瑟说要娶你的时候，我真是失望透了，跟他大吵了一架。” 埃莉亚·梅兰斯用叉子叉起一块苹果，对崔梅恩说，“我说我好不容易找到一门好亲事，还指望着婚后娘家扶持我，帮忙站稳脚跟呢，怎么他反倒给我拖后腿！我气得要命。”

她咬一口苹果，继续道：“不过我现在想通了。我选的那个贵族在北方边境，离这边太远了，一般的助力也指望不上，他要跟谁结婚就跟谁结婚，由着他去吧。与其为这点事闹得家里鸡犬不宁，不如好好想想怎么对付我未婚夫那个声名远扬的情妇。”

崔梅恩看她一眼，欲言又止的样子。

埃莉亚便笑了，拿苹果叉指着她，翠绿的眼睛眯起来，猫一般的狡黠：“你是不是想问，我是不是被逼的？”

崔梅恩耸耸肩：“正常人都会这么想吧？谁会想嫁身边有一个''声名远扬的情妇''的男人啊？”

于是接下来的两小时，埃莉亚拿出一张地图来铺开在桌上，连比带划，滔滔不绝地给崔梅恩阐述起了自己的宏伟构想。

埃莉亚·梅兰斯精通历史与哲学，对政治和军事也颇有研究，甚至在卧室一角为自己布置了小型的推演沙盘。

她看上去对自己的未来充满自信，运筹帷幄，奈何梅兰斯家早已败落，给不了她多少资源，父母又古板保守，逼迫女儿尽早出嫁相夫教子。

既然迟早要出嫁，埃莉亚便替自己挑了个丈夫。她耍了些花招，使远在北境的格温公爵误以为梅兰斯家仍旧是在首都颇有实力的贵族，双方便缔结了婚约。再过两个月，埃莉亚便要出嫁了。她将要嫁给格温公爵，成为格温公爵夫人。

格温公爵镇守边境多年，不缺财富与权势，可谓是北方边境的无冕之王。而即使是在远离边境的地区，他的情妇玫瑰夫人的传奇经历依然声名远扬，因此没有哪家大贵族的小姐愿意嫁给他。格温公爵又看不上小贵族和平民的女儿，婚事便被耽搁了下来——直到埃莉亚向他抛去了橄榄枝。

“你会很辛苦的。”崔梅恩直白地说。

“我知道。”埃莉亚握着她的手，“这是我自己选的。我有信心能走下去。等我把格温家族握在手里了，我就从他那个著名的玫瑰园子里摘一大捧玫瑰送给你，就当是我送你的礼物。”

“既然你已经下定决心，那我也不好多说什么。”崔梅恩说，“祝你成功。”

“一言为定！”

亚瑟站在崔梅恩的身后，注视着那双与自己一模一样的绿眼睛。她踌躇满志、志在必得，对自己即将面临的命运一无所知。

埃莉亚·梅兰斯未能实现她与崔梅恩的约定。在发现梅兰斯家族早已败落、远不如他想象中那般有权有势后，格温公爵气得掀翻了一整张长桌。

他恼怒于妻子的欺瞒，然而北境重视婚约，一时又没法找到合适的离婚理由，便默许了情妇对妻子的磋磨。

埃莉亚不被允许参与社交活动，不被允许出门，至死都被困在格温庄园的城堡中。她未能如自己想象中一样取得任何成绩，而是像千万普通的女子一般，静悄悄地死去，淹没在了历史的长河中。

在埃莉亚病入膏肓，生命即将终结之时，她叫人把自己抬到了窗户边上，注视着丈夫那座著名的玫瑰园。

从她卧室的窗口，只能看见园子的一小块角落。时值冬日，天空中飘着松软洁白的大雪，玫瑰们

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