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时修回过头笑笑，“说到这个，我倒想起先时衙门购买姜家粮食赈济灾民之事，如果我没算错的话，这里面好像有笔糊涂账没算清。”

“噢？”周大人不看他，又呷了口酒，面色如常，不见紧张，“小姚大人请指教。”

“姜家出粮，价格的确是比行市便宜许多，若是由朝廷出粮赈灾，核算起粮食和运输的本钱来，的确不如买姜家的粮食划算。可是，前些日子我走到粮库去把那些粮食查看了一番，如账上所说，糙米精米都有，可却都是些陈米，若按陈米的价钱算，买姜家的粮食可就不划算了。”

所谓赈灾，其实不过是姜家伙同周大人吃朝廷的差价，横竖姜家开着米行，时有陈米，与其贱卖给百姓，不如巧立名目卖给朝廷，吃这一笔，虽不大赚，一次下来，也有上千小利。

不过千把银子在姜家这样的人家，根本不算什么，大概是送周大人个人情，让他做笔无本稳赚的买卖。

周大人仗着所赚不多，也是不慌不乱，只故作一惊，“唷，看来是那米行的田掌柜捣鬼，竟敢拿旧年的陈米来糊弄官府，回头我倒要好好和他算算，幸亏这回的银子还没结给他们。”说着，望着时修一笑，“不过我们这些小差池和朝中那些大纰漏相较，又算得了什么？我倒要劝小姚大人一句，在官场上，千万别小题大做，眼下不过出了条人命，睁只眼闭只眼混过去算了，真要追查下去，扯出大文章，你未必兜得住。”

时修见他直言，便也直言，“您所谓的大文章，是不是指那些田地的主人？”

周大人顺着他的手望去，又是那片青山绿水，“小姚大人既然知道，何必多事？那些田地当年虽为姜家所买，可现今已不是姜家的了，姜家和我，包括你，在上头那些人眼中，不过是算盘上的一颗珠子，怎么拨，拨得几响，都不由你我。我和你说句掏心窝子的话，你别看姜家那么风光有钱，风光是别人赏的，钱，也多半是替别人赚的。你看姜家出了那么大的事，怎么姜老爷还顾着山西那头的事不回来，你当是他没良心啊？那是因为在上头那些人眼里，赚钱的事比姜家的家事要紧！”

一番掏心掏肺的话说完，时修却不理会，反问：“姜老爷一定还在山西？”

周大人眼光一动，忙着笑，“谁知道呢，嘶——大约是在回程的船上了吧。”

“是么？”时修打鼻梢里哼出缕气，把手指在石桌上轮着敲响，忽地攒眉一笑，“那我们就等着他。”说着起身，“不过我可不想在这半山上吹着风等，恕不奉陪了周大人。”

周大人也不强留，睐目看着他潇洒走出亭外，渐渐他走远了，他不得不把眼睛眯起来看，手一下一下地往下慢慢捋着胡子，便有一丝诡谲的笑意从嘴角挂起来。

傍晚时修归至家中，只见他娘与红药四巧玢儿四人守着大桌子菜，问西屏与臧志和，顾儿抬着眉毛瘪嘴道：“快别提了，你六姨真是投错了胎，当初就该投身个男人当官的。”说着一笑，“要是她做了官，真别说，你爹肯定最喜欢她。”

“说什么呢，到底六姨上哪去了？”

四巧道：“跟着臧班头到衙门里去了。”

时修便转身向外走，“你们吃吧，别等了，我去瞧瞧。”

快马折往县衙，却在门上撞见西屏同南台臧志和二人急匆匆走出来。臧志和一脸急色，偏赶上今日节中，衙门不过几个值守之人，许多人下晌就归家吃饭去了，此刻要抓人，也缺人手。

西屏正朝他吩咐，“你别急，你先着人将住在附近的人召集起来。我和三叔先往他家附近去盯着。”

时修忙跳下马近前问：“出了什么事？”

臧志和道：“汪鸣就是杀害郑晨的凶手！”

“你们怎么知道？”

西

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