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家的路，好来年看望亲人。”

“你是说……”

谢义山看着斐守岁，很郑重地点了点头。

“兰家婆子是北家老仆，早年间或许知道些什么。我这才现身追上她，”谢义山说到此处，惨笑一声，“多亏了斐兄的幻术，老婆子拉着我念叨了一路的家常。说哪户人家今年死了几头猪几只鸡，哪户种的稻子收成不好，还说什么隔壁阮家姑娘不检点，这和北棠娘子有什么关系！”

谢伯茶哭笑不得。

“说这些也就罢了，她还硬生生递给我一叠纸钱，让我去地府里省吃俭用些花。”

老妖怪客气地笑了笑。

“兰家婆子所言并非没用。谢兄，你知我今晚在后院里遇到了谁。”

“何人？”

“正是兰家婆子所说的阮家二姑娘。”

“是小猢狲看到的两人？”

“然也。”

斐守岁拿起青花瓷的茶壶，给谢义山到一杯温茶，“我被异香拖入幻境，看到了一段有关北棠娘子的事。”

虽那幻境并非老妖怪之手，但他能辨别幻境真假。以及他刻意隐瞒了人影与心识之事。

“幻境简而言之便是北棠撞破了薛谭与阮二姑娘行苟且之事，且那会子北棠娘子并未嫁于薛谭。而今晚我又见到两人，就在离北棠娘子院子不远的竹林里……”

斐守岁咽了咽，总是要说的，“与幻境相同。”

“高门大户竟有此事……这样想那幻境里头的也是几年前的事了，”谢义山摸了摸下巴，把那难以启齿的抛之脑后，“可兰家婆子又是从哪里得知的。”

斐守岁垂眸，那件事照理说只有北棠、阮老夫人与身边丫鬟知晓，莫非是阿珍或……阿兰。

开口：“谢兄可有打听到兰家婆子的亲眷？”

“有！据她自己所言，她嫁给的人家，家中的兄长生一女名叫阿珍，还有一个便是她在阮家干活的堂妹。堂妹也生了个女儿取名为阿兰，跟在已逝的阮老夫人身边。阮老夫人走后，那个姑娘就嫁去了别镇，从此下落不明。”

“下落不明……”

谢义山叹息道：“而她的堂妹也在阮老夫人死后不久，投井自尽了。”

老妖怪猜了个大概，抿一口茶。

“幻境中撞破了薛阮两人的还有阮老夫人与她身边的丫鬟阿珍。”

“阿珍姑娘？”

谢义山有些不敢相信，“她竟然是阮府的人……斐兄你可别骗我。”

“所言即我在幻境中看到的，”斐守岁看向海棠镇的地图，在镇子北面有一座绿莹莹的小山，“幻境里阮老夫人被阮家二姑娘气得晕倒，还是北棠娘子带着阿珍将人扶走的。”

“不过有一可疑之处。”

“可疑？”

“带他们来的小和尚说什么‘胭脂有难’。北棠娘子说要写信给她京城当官的舅舅，随后她一人淋着雨走入了山中竹林，留下一句‘竹子开花，命不久矣’。”

“竹子开花……”

谢义山完完全全将重点放在了最后一句话上，嘴里反复琢磨着那四个字。

过了许久，陆观道都将地上的泥水擦干净了他才恍然大悟，抓住斐守岁的手直晃。

“斐兄！兰家婆子与我说的或许不是这些年的事！”

斐守岁被晃得头晕，抽不开手，只好顺谢伯茶的意思。

“别急，你先说。”

“八年前洛州大旱，庄稼颗粒无收。中元节之后又下大雨，洪涝淹了好些家畜。所以兰家婆子才说了那些话。若就是八年前的事情，竹子开花也正是大旱洪涝的前兆。既如此，阮家二姑娘与薛谭之事……”

斐守岁紧锁眉头：“兰家婆子最

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