9、源头何来（2 / 3）

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撒过石灰，灭杀了老鼠，但情形并未好转。好在病倒的兵士都被好生安置起来调养，是以一开始没有闹到如今这么凶的地步。”

“后来城西也有了疫，那就重了，这一季过去，不少人没挺过来啊……”

嬴寒山没有说话，她从堆在一边的柴草上折下一根干枝，在地上画了一个方形。树枝从西南开始，转向北方，恰好画出一个半圆把城罩住了半边。

“女郎这是？”

“哦，随便画画。”嬴寒山扔了树枝，对着地上的一方与半圆蹙眉。这病是瘟疫，但不全是瘟疫，唯物世界观中的瘟疫来自于病原体，而这病来自于“死气”这种难以解释的东西。不过既然是病，就应该有源头，猝然发病的病例从南向西转向北方，难道是这个源头在绕城做顺时针运动？

她抬起头，望向北向的天空，天幕像是白色的铅盖，把黑气向着淡河县城压下去。

“我得去北边看看。”

裴纪堂没有多过问地同意了她出城，这位长官对她不会长翅膀跑了这件事相当乐观。

从北门离开时她又一次遇上城防官。人手吃紧，再加上“北门有煞，近者皆病”的流言，这里的兵士稀稀拉拉，还有精神好好站着的更几乎没有几个。压阵的老城防官一根梁木一样杵在那里，一身赭红色的对襟圆领袍罩着皮甲，在黯淡的天光下有些红铜一样的质感。

嬴寒山牵着马从他身边经过，老人扭头对她瞩目，眼光在她手里的令牌停留一刻，终是什么也没说。

“不用担心，”她对他笑笑，“我会回来，这地方只要还有一个人病着，我就不会走。”

老人摇头，侧脸看了一眼身侧的兵士，前趋两步。

“实在是惭愧，”老守城官说，“但女郎是要向北边去吗？去多远？”

“老汉的小女儿，家在淡河县北的上庄村里，就是那个离这里大半日远的村子……她来信已经是月前的事情了。”

“乡中不比城里，南边这疫病从处暑后就开始，北边倒还好些。但就是这样，她说到秋收，乡里能下田的人都不多了。”

“老汉子我实在是忧心她那一家几口子，”他从怀里摸出一个布包，包里有些丁零当啷的声音。

“这是老汉这些日子攒的钱，一吊多些，劳烦女郎带给她。女儿夫家姓秦，她小名彤娘子，嘴角有块红胎记，好认得很。你就与她说，若是庄户里日子不好，带着这一吊钱同自家外头的并着两个娃娃离家去避一避。多出来的钱，女郎就拿去给自家妹子买些花，买些吃食。”

他又想叹气了，眼前的女郎看起来就与他女儿一般年纪，按道理托谁也不该托这样一个年纪不大的女子穿过疫地去送钱物。

在这样恶的年头，就算是年轻精壮的汉子，没有重金所托也不可能冒着风险前去不知情况如何的村庄。可他拿不出更多的钱，也找不到更可信的人了。这个女郎虽然年纪轻，一双浅色的眼睛有些锐利逼人的神色，但行事却颇有几分侠骨，她在城里行医不收分文，看人的眼光里也没有施恩的意思。老守城官怀着一点微弱的希望，双手把钱袋子递出去。

嬴寒山接过钱，没推让，只是点头。

“如果我看到她，一定把你的话带过去。”

一路向北远离淡河县城，死气渐渐淡了下去，嬴寒山回头望向城墙，仍能看到黑蝇一样的阴翳在上面笼罩不休。它们究竟是从何处来的？四周的天逐渐澄明，不像是靠近源头的样子？

就在此时，嬴寒山看到了一根线。

那就是一根线，好像有人用黑笔比着尺子在纸上打了一条杠。它极细，极不显眼，如果不是她凝神去看几乎不会注意到它。这条线一头拴风筝一样连着淡河城，另一头直直地向着北方延展过去。嬴寒山翻身上马

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