9、第 9 章（4 / 5）

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璟犹在梦中。

曹王也是宗室亲王中的奇人了，不好酒色狩猎，不谈诗词歌赋，仅有悍妻一位，老妾两名，儿女三人。少年时唯唯诺诺，中年之后忽迷上了金石铭器，原本在富庶的青州好好的当着刺史，听闻庆州有几处上古周墓后巴巴央求褚太后调他去那里。气的曹王妃带儿女回了都城，不愿陪他吃沙饮风。这些年曹王著书立说，居然颇有成就。

在庆州起事有好处也有坏处。

好处是庆州地处偏僻，地方州县守卫薄弱，曹王举事之后几入无人之境，军队几乎在半月内就占据了庆州全境，直冲京兆，剑指东都。

坏处是庆州地寡人稀，百姓穷厄，远不如扬州钱粮丰足，人口稠密，朝堂上下包括褚太后在内都想不通曹王是如何一夕之间获得如此充足的钱粮与铠甲兵械。

褚太后立即启用犹在家中‘悔过’的章威武，任他为讨逆大将军，领兵前去挡住曹王军队；同时派出三百缇骑兵围曹王府。谁知，缇骑登门之时，方才发现曹王府人去楼空——曹王妃与儿女们皆已连夜逃出城外，仅留十余名稀里糊涂的奴仆。

这可谓是魏国夫人平生罕有的失手。就在她眼皮子底下，就在森森都城之中，亲王府主家居然跑的一个不剩，毫无动静。郦璟不知此刻褚太后是如何暴怒，魏国夫人又是如何咬牙，他只为敬廷逃出生天而庆幸，夜里偷着再三对月拜谢。

拜完，他再写下一张字条‘酷吏兴，宗室衰，旧臣哀’——他看着墨迹淋漓的白纸黑字，轻叹了口气，这次他没留下这张字条，直接烧了。

现在他养成了在书房中留置火盆的习惯，亲手点燃，盯着看纸张被滚烫的红焰舔舐干净，将纸灰搅成齑粉后泼一勺清水。

不知何时开始，褚太后提拔了几个来历不明的人，没有考举，没有祖荫，没有功绩，有两个甚至就是市井无赖出身，就那么一个个当了侍御史或监察御史——其中就有郦璟从梁少监处听说过的严俊晖。

他们虽然官阶不高，但却被褚太后赋予了极大的权属。

随即，朝堂内外兴起了告密、滥捕与酷刑之风。

郦璟派出去打听消息的人手几乎每日都能带回充斥着血腥味的消息。

今日是韩王被府中猎奴告发私藏兵械，与其诸子一道被斩首市曹；明日就是常乐大长公主与在外谋反的鲁王暗中勾结，勒令自尽，儿女皆坐罪；后日则是东海郡王意图携家小逃出都城，阖家流放……酷吏们的每一次得手就意味着一家宗室或当朝大臣的家破人亡。

酷刑拷掠之下，人皆叛贼。

短短月余，宗室近支以及拥趸臣属几乎被诛杀殆尽。

此时扬州再度传来捷报。

接连几番交战后，逆贼一方连连败退，最终退居江河一侧的水寨中。楚王于数日前涉水渡江出击，将叛军精锐尽数剿灭，其中斩首八千余人，溺死者更不计其数。宁氏兄弟遂携带妻儿家小坐船逃命，企图走海路流亡高丽。

褚太后下旨，令楚王清扫扬州叛逆，追击宁氏兄弟，定要除恶务尽。

两个月后宁氏兄弟伏诛，楚王终于能够班师回朝。其实他此次扬州平叛，数月之中真正交战追击只用了四十四日，反倒是整军筹粮，清理残党，花去了多数功夫。

待楚王回到都城，才发觉已然血腥一片了。

他的堂兄弟姊妹叔伯姑婆中凡有涉朝政的，一半被太后诛杀了，一半被流放了且九成可能会死在流放地或途中。

当夜，褚太后大宴群臣，在芙蓉池畔的紫华宫中燃起上千支牛油烛，美酒盈甑，佳肴满桌——为楚王庆功洗尘。

褚太后红光满面，乌丝浓密，浑然不似六十六岁的老妇人。

她举杯将酒水一饮而尽，示意端木慧上前宣布：“另有一件喜

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