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等雷恩斯从美国淘金中赚到一大笔钱回家，她已经二十四岁了。

那年，兄妹俩没时间重新熟悉起来，雷恩斯就在伦敦病逝。

福纳克夫人叹息：“时间真是快。眨眼间，雷恩斯去世二十三年了。”

她难有发自内心的哀伤，但象征性地拿出手帕擦了擦眼角不存在的泪光。

“如果哥哥还活着就好了，大家热热闹闹相聚在一起，可惜了。”

莉莉却为素未谋面的亲舅舅伤感起来。

小时候，每次探望外祖、外祖母，都会听两位老人说起雷恩斯舅舅的故事。

不只是他在伦敦、美国西部的打工见闻，还能阅览他买的不少书籍。

莉莉从那时起就想去外面的世界瞧一瞧。

可惜，雷恩斯舅舅早逝，没人能带她去见识一番。

雷恩斯死后，遗产被双亲继承。

其中两千英镑被用作妹妹詹妮的嫁妆，是让嫁妆比原本多了一个零。这笔钱也让詹妮成功嫁给乡绅福纳克。

莉莉听父母提起过两人的婚姻实情。

适婚年龄的两人，在乡镇相亲舞会上认识。

乡绅福纳克想找的妻子，长得不用太漂亮，只要相貌和善。她不能太有钱也不能贫穷，嫁妆两三千就不错，女方的家庭关系也要简单一些。

詹妮想找的想丈夫不用外貌英俊，性情温和即可。

不必太有钱，家里有地，地租能维持相对体面的生活就好。另外，希望男方的家庭关系简单一些。

两人一拍即合。

没有产生缠绵悱恻或坚不可摧的感情，只是其他条件都合适。

都不挑挑拣拣，一个愿意娶，另一个愿意嫁，组成了新的家庭。

平淡生活持续了二十多年，两人生育了两个女儿。

如果福纳克家的地产不是属于英国法律中限定继承的部分，生活能一直平淡到死。

莉莉之所以会听父母提起过往，那次是在讨论为她定下与唐纳德子爵次子的婚约。

那是一个老套的故事。

福纳克先生与唐纳德子爵在钓鱼时认识。除了爵位，两人的家庭资产相差不算太多。

唐纳德有两个儿子。

依照长子继承制，爵位与大部分家产都由大儿子卡森继承。为小儿子卡特规划好了大学教师的职位，算是一份收入稳定的工作。

唐纳德与福纳克脾性相投，有了促成儿女婚事的想法。

不是介绍大儿子，而是介绍小儿子卡特与莉莉认识，也算是门当户对。

莉莉听父母说起两人结婚的始末，又听两人摆事实讲道，说着为她挑选的相亲对象有多么合适。

莉莉心里有一股说不出的惆怅。

未来被安排得一眼看到头，自己的婚姻可能与父母一样寡淡无味，但还是同意与卡特见面聊聊。

相看的结果与预料中一样。

卡特长相普通，性格略强硬，他对未来妻子有一条硬性要求——顾家，不能过度热衷公益。

婚后把时间花在丈夫、孩子身上多一些，而不是整日不着家，一会参加这个慈善晚会，一会又参加那个捐赠活动。

莉莉事前了解过，唐纳德夫人喜欢参加各种活动。卡特的要求表明了他对母亲生活状态的不满。

莉莉对卡特对婚姻的态度，说不上支持，但也谈不上反感。

她也提出了自己的要求，希望每年假期外出走走看看，不能一直待在平时生活的城市。

双方最后同意了彼此的要求。

在一年半之前定下婚约，如无意外，将在明年的春天结婚。

事情却发生了变化。

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