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陵墓，预算从来都是上不封顶，多少银子都不够花的。想来曹家这点儿银子也就够买个黄肠题凑的，臣子们心疼银子，默不作声。

皇帝已经在想着征伐哪里的徭役让他们去砍伐柏木的时候，忽然听沈持不知趣地说道：“陛下，陕西府百姓被曹、聂二人联手掠劫这么多年，民生艰难，和不等大理寺查抄完聂晖的家，一并清算后返还给他们，比如说免除其三年或是五年的徭役、赋税，臣恳请陛下以民生为重，勿在寝陵上过度奢靡。”

众人倒吸了口凉气：从未听说过贪官在地方上所贪的银子还要吐还给百姓的，闻所未闻。

皇帝看了他一遍又一遍，目光微微泛凉：“沈爱卿就这么看不得朕用上一两个钱吗？”

沈持丝毫没给他留情面，几乎是针锋相对：“陛下，人死如灯灭，当年汉武帝驾崩之时将汉王朝三分之二的财富带进了陵墓，然而茂陵却未经几年便被盗了，他精心积攒的东西全肥了盗墓贼，臣未闻登仙之人能享用凡尘之物的，恳请陛下三思。”

皇帝盯着他冷哼一声。

户部尚秦冲和经年为朝廷拆东墙补西墙，最怕花钱，也跟着说道：“陛下，臣也未闻天下有不掘之墓，拿陕西府百姓的膏脂以待盗墓贼，何不如沈相所说，还于陕西府百姓，这样一来，青史必能留下浓墨重彩的一笔，后人感念陛下恩德，岂不是乐事？”

皇帝从龙椅上起身，试图像在早朝上一般俯视他以增强自己的威压使人屈服，但沈持这根犟骨头哪里肯，依旧说道：“陛下，臣不为一己之私，只求陛下为百姓考虑一二。”

从最新的案比数据来看，陕西府在聂晖主政年间是历年人口增长最缓慢的，其民间溺毙的女婴不计其数，卖儿卖女之家多如牛毛，远高于其他地方。可窥见百姓生存之难。

皇帝不太听得进去，怒道：“朕……都退下吧。”把他们撵出了上书房。

沈持顾不得想是否得罪了皇帝，他急急去问大理寺卿柳正：“朝廷送往岭南的圣旨多久能到？”通州府一案查清楚了，皇帝命下旨命江载雪官复原职。

柳正面色微微凝重：“沈相啊，那个地方太远了，少则二十多天，慢的话……得一个多月啊。”

沈持眸光一滞，谢过他匆匆往宫外走去，边走心中边念叨：载雪兄，曹慈倒了，通州府案件已了，消息比书信传得快，你应当很快就听到了吧。

曹家事发，京城街巷之中有人哭哭啼啼疯癫无状，有人拍手称快，称上二斤小酒庆贺：“瞧着沈相爷顺眼，曹相爷唉哟，到底是贪了些……”

沈持步行往家中走去时，能偶尔听到一耳朵议论。

“来了，来了，”他经过时，那些人坐在茶楼上探头往下看：“咦，沈相爷好像清减了，真别说，这身段远看跟二十来岁的少年书生似的……”

有人的视线追随着沈持，等他走近了才摇摇头，一脸严肃地道：“沈相爷何止是消瘦了，你看他那双眉凝的……心事重重啊，自是比不得咱们无官一身轻的……”

这些人的眼睛最是毒，的确，沈持已经一连数日没怎么睡得着觉了，每每一入梦总会梦见江载雪，梦见幼时初见，他翩翩少年小公子的温润模样……醒来后看着窗外春风陌，明月天，不禁焦急地算着送信的人何时才能抵达岭南，快些，再快些……

两日后，皇帝总算是相通了，在早朝上说道：“朕想了想，既然曹、聂二人所贪之银两皆出自陕西府，便如沈爱卿所提议，免除该地两年赋税徭役吧。”

众臣一怔，而后跪下高呼皇帝英明。

沈持在心里算了算：曹、聂从陕西府攫取的远不止两年的赋税银子，皇帝这是不肯吐出来了……转念一想，皇帝到底是妥协了，总归没有全吞，他还是见好就收吧，遂没再进言力争更多

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