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持：“大嫂还是看不到活路对吗？”

妇人听了木然抬头看他一眼，又缓缓垂下头去。

“朝廷在铜仁县开矿，”沈持说道：“大嫂听说了吗？”

妇人一声不吭。

沈持说道：“如今官府在雇佣人力，招收壮年女工，日给米五升，就算大嫂带着幼儿不便去挣这条活路……”

他想说，以后各省的朱砂商行往来铜仁县，就算在路边支摊子卖茶水，你们母子俩也能挣上口饭吃啊。

哪知妇人听了他的话，忽然直起脖子说道：“大人，民妇有娘家能给看着孩儿，民妇有气力能吃苦，求大人开恩，让民妇去作女工吧……”

只要不吃白食，只要她一日有五升米领，她娘家还是会认她的。

沈持：“……”

“好。”半晌，他沉声说道。

那夜，他提笔在纸上写了一遍又一遍“活路”二字，当是时窗外明月孤悬，书案前火光人影摇曳交映。

次日一早他去了铜仁县。

沈持看到，黔、安两县来的人家多数已经安居，八千来户，有一千多户出了徭役，一些人家中的女子被官府雇为人力，正等着上山参与采矿。

每日给她们五升米实在不多，但于她们而言，这些米足够一家人喝不太稀的稀饭，已经是能过下去的日子了。——这就是俞驯所说的活路吧。

沈持若有所思。

“之前老神仙说咱们要发大财，”从县中经过，听到有人想起了道士的话：“果然是来到铜仁县后并没有受什么罪呢。”

沈持听了很是欣慰，他心想：日后矿开得越大，你们的日子会越好的。

铜仁县的朱砂矿不仅储量大，且十分好挖，熟练的工匠们凿开矿洞后，往下十来米处便见到了质量品相皆上乘的矿石，沈持来时，胡见春欢天喜地拿给他看：“在下从来没见过这么好的朱砂，磨碎了画出来的壁画不知得多鲜艳。”

有了它，工部正在营造的工事一用上，日后落成不知有多辉煌夺目。

沈持拿在手上瞧了又瞧：“这些矿石，除去工部用处外，余下都给户部吗？”

“那当然了，”胡见春说道：“先紧着咱们工部用，有盈余的话，户部才会分给各省，各省又会给朱砂商行，再由他们售卖出去做药材等用。

当然各省也不是白拿这些朱砂的，都是要给户部银子的。

说来说去的，本质上还是个买卖。人人心知肚明。

沈持听着叮咚叮咚咚凿矿石声，一直停留到日落时分才返回驿站。

八月半后，这一带连着多日阴雨绵绵。

一天午后，俞驯托着棋盘来找沈持下棋：“听闻沈大人棋技不错，今日你我切磋切磋如何？”

沈持笑道：“在下敢不奉陪？来吧。”

二人在棋盘上杀得难解难分，都很过瘾，并且上瘾。

“俞大人，”落下一字后沈持艰难占据上风：“咱们铜仁县开矿之事，向各省发公文了吗？”

俞驯：“刚采出矿石，工部还未运回京城，给各省不知要多久以后了。”

如今工部的朱砂缺口很大，等填一填，看到结余时才能给各省，最早也要到明年了吧。

沈持：“此矿一开，工部营造工事所需的朱砂矿绰绰有余，”他拿出一张图来：“俞大人请看，下官前几日去看过新凿的矿洞，光这一处就是大万山朱砂矿的四倍之多，”

“户部可以做打算了。”他说道。

以前是别人求着户部给朱砂矿石，据说给每省的都是有配额的，很少，供不应求。往后产量大了，供过于求，户部大概要为这些朱砂矿砸在手里而发愁了。

得趁早为此项买卖做打算。

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