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赵蟾桂很快回来：“老爷，沈掌柜说往年咱们府考中的仅有一二人，且名次靠后，往往只有官府的报录官来。”

不值得报子们来一趟。

沈持点点头：“你先预备好给报录官的赏钱吧，要多一些。”

他觉得他应该能考中……吧，有必要提前预备下给报喜官的赏钱。

赵蟾桂连忙去了。

当晚下楼吃饭时，秦州府的举子们一个个面色凝重，碰面只颔首致意，谁都没有说一句话。

大抵都没心情吧。

沈持扒拉两口饭后回房，当晚早早洗漱躺下。但他睡不着，不停地回想着会试三场的作答，一个字，一个字……在他脑海中循环回放。

隐隐听到隔壁一声声叹气。

沈持又从床上爬起来，披上衣裳光着脚站在屋里。

街肆上传来二更的梆子声，窗外，月色灯光满帝都，香车宝辇隘通衢。①，分毫不为五千余举子们今夜的无眠而减淡繁华。

屋内的几上，放着一盘京城的点心。

沈持于无聊中随手拈起来一块，正要往嘴里送却看见上面爬了一只蚂蚁，他连忙又放下。

余下的他不会再吃，但他今夜小心眼到也不想给蚂蚁吃，于是他就地取材，将房间里破旧的炭盆剪开，用铁皮做了个挂钩，挂钩的上面串了一个可以盛水的铁碗，然后他把挂钩悬到房梁上，又在铁碗中注入水，弄完一看，嘿嘿，蚂蚁要想吃糕点，顺着绳子爬下来一下就掉进水里了。

吃不到了吧嘿嘿。

沈持把糕点放进袋子里挂在挂钩上，这时候，三更的梆子声出来，深夜了。

大约是忙活一个时辰跟蚂蚁较劲累的，他打了个哈欠，终于困了。

遂就寝。

灯一熄灭，他屋中顺着房梁偷偷爬上去的蚂蚁眼看着就要够到点心了，却被一碗水横在面前，往前一步是淹死，往后一步是饿死，它们气得想爬上床啃咬沈持一口，想伤害我的方法有很多，只要你伸出手指放在我身上用力一碾，可你非得用这种让我吃不到又气死我的办法……

床上，沈持睡得也不安稳，他翻了个身，似乎在回应蚂兄：没错，我是故意的。

就这样从床头翻到床尾，又从床里滚到床外，一夜便过去了。

次日黎明，红日初升。

秦州会馆门前换上了红色八角风灯，在晨光中显得格外喜庆。

伙计们扫着庭前石阶上的落花，对早起的申掌柜说道：“都说风水轮流转，也不知什么时候会元的风光轮到咱们。”

每次会试放榜报喜，会元出自哪个省，他们会馆的风头就最盛。而自家今年又要看别家的会馆热闹，他们关起门来喝醋了。

申掌柜笑了笑：“等吧，总会有那么一天的。”

老举人王皓恰好从屋里走出来，说道：“今年咱们秦州府不一样了，你们有所不知，沈解元曾师从王渊王大儒学习三载，这次春闱，即便会试中不得头名，殿试也得点个一甲。”

申掌柜听了立刻说道：“快，把咱们会馆扫干净，树上都挂上红绸，只要沈解元他们考中贡士，不论多少名，都给我狠狠打赏报录官。”

为殿试之后迎接一甲的喜报提前预热。

“得嘞——”伙计的话音还没落地，忽然听到跟他们隔了几条街的广东府会馆舞起狮子来：“咚——咚咚——咚咚咚——”

申掌柜：“呀，报喜的去了？”今科会试的会元花落他家了啊。

没事没事，方才王老爷不是说沈解元这次春闱定然能中三鼎甲嘛，他们秦州会馆的风光在后头呢。

申掌柜咬牙：他不羡慕，一点儿都不羡慕！

会馆的客房之中，沈持和其他举子们早

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