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清幽，不如换过来住吧。”

汪季行着人去那头收拾东西搬过来：“也好，与沈解元作伴。”

三人围一张圆桌坐下，店掌柜送来一壶上好的碧螺春，顺带问沈持讨墨宝：“沈解元大老爷上次说考中便赠小店一幅墨宝，小店日夜盼着您高中。”

沈持想到当时他对自己格外照顾，大方地说道：“请取笔墨来。”

等店掌柜取了笔墨纸砚，他悬腕微压，写下“为人着想”四个字赠给客栈：“我的字不怎么中看，叫掌柜见笑了。”

店掌柜如获至宝：“沈老爷的字如其人，既有才气也有贵气，今年高中桂榜，三年后定能高中杏榜。”

春闱放榜时杏花春雨，故而又叫“杏榜”。

一幅字换来一句吉言，也算值了，沈持笑道：“承掌柜吉言。”

同年之间说了会儿话，沈持回房更衣，而后出来说道：“我还未去贡院看榜，出去一趟。”

“我们随你一道去，早上没有来得及看今科的解元、亚元的墨卷，”汪季行笑道：“这会儿过去看看，我看看我哪里写的不如你。”

今日随同桂榜一起张贴出来的还有解元、亚元们的墨卷文章，不过考中的忙着报喜、贺喜，落榜的悲痛欲绝，无暇看什么魁首文章，或许明日，许多举子们会重返桂榜，细细揣摩状那几份墨卷文章，之后落榜落得甘心一点儿。

于是三人一道去贡院。

站在今科桂榜下面，落日的余晖一抹打在他的名字上，发出柔和的光芒。沈持仰头眯着眼，一字一字细细看过去，喜疯的感觉又来了一遍。

“沈兄，你的文章我已拜读，是当之无愧的解元佳作。”黄彦霖读完桂榜贴着墨卷文章，说道：“我的确写的不如你。”

差出不少呢。

汪季行随后也开了口：“你的文章胜我一筹。”两篇文章好比两颗稀有的珍珠，各自看时分不出高下，然而放在一处对比，一颗的光泽明显盖过了另一颗，便瞧出较好的那颗来了。

沈持说了几句自谦的话。

又来了几名同年的新科举子，在一处执了礼，相互道贺之后天色见晚，纷纷说道：“不如回客栈试穿新衣，明日鹿鸣宴再叙吧。”

该回去准备明日鹿鸣宴之事了。

沈持悄悄跟赵蟾桂说道：“你去外头寻一寻，有没有特色饭菜来，买一份回客栈。”他晌午那顿饭没来得及吃，这大半天有大惊有大喜忘了食欲，此时情绪回落才觉出饥肠辘辘。

天色蒙蒙黑时分，二人用过饭——晌午饭跟晚饭一并吃了，沈持漱口净手：“我试试新衣裳。”

赵蟾桂给他拿过来：“嚯这质地真软和。”这鞋面的阵脚真齐整，这包边……一套下来得花二两银子吧。

似乎又懂了他爹赵秀才为什么不管不顾地考了三十来年的乡试。

他心思回转间，沈持已经穿好襕衫，前后看了看：“怎样？”

屋里没有后世那种清晰的穿衣镜，只有一面模糊的铜镜照不到全身。

“老爷好风姿。”赵蟾桂说道。

沈持：“……”这孩子如今好像只会对他说恭维的话了。

一夜无话。

次日没有起的太早，吃过早点已是半晌，又同汪、黄两位同年说笑一回，到晌午过后才往省府衙去赴鹿鸣宴。

其实鹿鸣宴吃的是哺食，晚饭，因宴前礼节繁琐，是以要提前一个时辰到那里才行。

省府衙处处挂满红绫，一派喜气。

出示请帖后，衙役们恭敬放行：“恭贺举子老爷们！”

新科举子们进了府衙后院，听见丝竹管弦在奏《小雅·鹿鸣》，多人满脸喜色地跟着曲子轻声哼唱：“呦呦鹿鸣，食野之苹①……”

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