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膳。”

“嗯。”霍桐儿给她递了个眼色，指了指屋顶，无声唇语“走了”。

花九耳朵动了动，也无声唇语“另一个也走了”。

两人心照不宣地点了下头，这几日关顾她们小院的人不少，这听墙角的人也不少。两人总是这般不动声色地说闲话，想必知府大人那边应当是听懂了。

旺财已死，本来这老头也没有什么威胁了。

可花九将他接回了家，对知府与陈骊而言，都是不妙的大事。哪想到这花九竟是为了自家娘子他日在临淮发展着想，所以才卖了知府大人一个人情。狗不是衙役打死的，是她花九哄骗老人弄死的，老人气恼花九，也在大街上与花九起过争执，花九便救他回来，给他请大夫治病休养，待他好了，再赔他三只狗子。如此赔罪，已算是尽心尽力，总比这老头死在牢里，还要麻烦人清理尸体好。

这些话，说一次不信，那便多来几遍，说得多了，总有人相信。

比如知府大人。

“大人，明日还要不要盯着？”

“盯！盯到那老头离开临淮，便盯着那老头回到辰州，看他是否规规矩矩？”

“可是那院子里的狗子……”

衙役是苦不堪言。他们悄悄窥伺时，里面的人没觉察，但是狗子总是嗅觉灵敏，动不动就冲着他们藏身的地方狂吠。为了让那些狗子闭嘴，他们每次去都得带上肉干，这买肉干也要银两，这都一连掏了好几日的腰包了，再这么下去也不是办法。

知府大人岂会不懂他的意思，可他就是不想掏这笔钱：“怎的？连几只狗子都对付不得？”

“……”衙役只得闭嘴。看样子知府大人是不会出这笔钱的，那往后的日子，他们也不必盯这般紧，反正每日就照现下的回复便是。

摸鱼谁不会呢？

这边知府大人忽悠了，陈骊那边却是左右为难。自那日登门拜访后，霍桐儿并没有回访的音讯，陈骊若是再去登门，未免太过殷勤。可是，每次探子带回来的话都是那几句，那花九这般处置老头与狗子，也合情合理。

如此合理，陈骊总觉得哪里不对劲，偏生又说不上来。

还是得亲自会一会这两人，他自忖识人无数，只需几个来回，便能摸清楚这两人到底是演的，还是真的。

只是，得找个什么理由呢？

临淮接连晴好了数日，花九趁着天气好，便外出置办好了牛车与干粮，还雇了个老实可靠的车夫。

临行时，老人牵着三只大黄狗，擦着眼泪上了牛车。霍桐儿把收拾好的行囊递给了老人，里面藏了五两银子，足够老人回到家乡安稳过上两年。两人没有多说什么，老人也不敢多说什么，两位恩公都是好人，既然应承了他，自然会继续帮他寻找孙女的下落。他只要好好活着，等候孙女回家便好。

“走吧。”

花九挥了挥手，目送牛车走远。霍桐儿轻轻叹息，牵了花九的手：“我们也回去吧，家里还有几只狗子要照顾。”

说到那几只狗子，因为惊吓过度，这几日有四只没有捱过去，已经埋在了后院的花坛里。两人只是挑了三只身体稍好的，送给老人作伴，剩下的六只，一只母狗待产，一只旺财失明，还有四只或多或少身子都不好，正需要照顾。

生命无常，哪怕只是狗子，她们两个人也觉心中酸涩。

“会好的。”花九紧了紧她的手，是安慰，也是自我宽解。

霍桐儿点了点头，正打算与花九一起折返，便听见有人唤她们。

“阁下可是花九，花公子？”那人颇是面生，却是认得她。

花九愕然：“在下正是。”

“我家公子偶得公子一幅佳画，甚是喜欢，四处打听，方知公子

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