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国人在炼铁炼钢上那是几千年的名声了，从西汉孝武皇帝时就积攒起来的技术优势，直到现在仍旧不可超越——没错，欧洲人的技术是进步起来了，欧洲人的眼界是开阔起来了；但正因为眼界开阔技术进步，如今欧洲人才更深刻意识到，中国的铁锅就是世界上最好的铁锅，中国的铁器就是世界上最好的铁器；在没有翻天覆地的技术革命之前，这个优势是动摇不了的。

……不过说来也怪了，东方也没啥顶级的铁矿吧？怎么中国人的炼铁技术就这么厉害呢？

在没有完成工业革命之前，欧洲人尚且不敢梦想着超越这几千年的地位。所以他们只是谦卑的躬下身来，以最温和殷切的语气询问，不知怎么才能获得朝廷的许可，拥有贩卖铁器的权力呢？其余他们不敢保证，但钱一定不是问题。

“钱倒不是关键。”海知府答道：“但铁器涉及到安全与稳定，只能与可以信赖的国家进行贸易。”

“可以信赖的国家”，这个主官标准就实在太模糊了。商人们还在茫然思索，苦苦推敲自己及自己的国家是否符合这个标准，如果不符合能不能行贿宽免，宽免不了是不是该换个国籍；只有最为博闻广识的保禄听出了不对，他敏锐的发问：

“‘可以信赖的国家’，可是我听商会的消息，葡萄牙人也从东方买到了一船铁质的器具呢。”

所谓“铁质器具”还是客气了；按照商会的准确情报，这一船货物中少说得有一半是钢刀钢剑，品质与数量都相当之惊人——大宗商品的供应量一向是有数的，能够对外稳定供应铁锅的中原港口一只手都数得出来；但数来数去，是怎么搞不清楚这一船货物的来历。直到如今保禄造访了上虞，才从那一排树林一样密集的烟囱中窥探到了端倪。

“闷声发大财”是吧？葡萄牙人的心居然也这么脏！

“总不能葡萄牙人也是贵国可以信赖的朋友吧？”保禄发问：“我不懂贵国的风俗，但中葡双方不是刚打过海战么？”

“打过海战也不是不能从归于好嘛。”海知府明显有过预备，所以回答得很从容：“我们与葡萄牙之间有过一些冲突。但葡萄牙国已经诚心悔过，并且表达了充分的诚意。朝廷接受了这个诚意后，同意与葡萄牙人进行铁器上的贸易。”

保禄很敏锐：“请问是什么样的诚意？”

这个问话本来相当正常，但海刚峰正欲开口，却不觉愣了一愣：实际上，将葡萄牙人列入豁免名单并同意开放铁器贸易，几乎是完全出自于穆国公世子一人的决定。而这决定也是力排众议，强行压制住了内阁及地方所有不同的意见——穆氏一百八十度大转弯，同意与葡萄牙恢复贸易往来，只要求葡萄牙方面赠送了一些药用的植株（什么金鸡纳树云云）以及割让了几块没有价值的土地；当时葡萄牙人自己都不以为意，当着众人的面公然指出，说那些都是荒僻的小岛，根本没有任何物产；只不过岛屿的土地上会莫名渗出黑色的油脂，天气炎热的时候能无火自燃，气味极为难闻……

这样的异闻，大概也只有在《山海经》中才有价值。但世子却似乎非常之感兴趣，执意将地盘要了下来，甚至连铁器这样的大饼都可以答应。海刚峰当时随行在侧，虽然同样是迷惑不解，但碍于身份，亦无可如何。就算现在被问到此时，他依旧不知如何解释，只能默然片刻，照着外务处的培训回答：

“葡萄牙人赠送了独特的礼物，表现出了求和求好的诚意。我皇帝陛下垂念其诚，自然俯允……”

听话听声，保禄的眼睛明显亮了起来。“独特的礼物”——也就是说，只要送礼送得让大安朝廷满意，铁器贸易就可以谈了吧？

事实果然不出他的预料，海刚峰匆匆敷衍一句，随后拍一拍手，示意衙役们送上了一本小册子。这份小册子名义上是展示各

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