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闻言，波文放下餐盘后还警惕地朝楼梯口看了眼，这才小声道：“路德神父回信了，他说霍华德太太非常愿意收养艾莉……”

随着杰瑞·芒福德被捕，小艾莉母亲的行踪也有了结果。

事实证明，那名可怜的女人并没有她女儿那样幸运，在小艾莉最后看到她的那一晚，她确实被芒福德引诱到僻静处杀死，又绑上重物投入莱姆河中。

后来治安所顺着他指出的位置重点打捞，很快便打捞到了尸体。

血淋淋的事实摆在面前，小艾莉就算早有心理准备也终究只是个八岁的孩子。

认完尸体、从治安所回来的当天看起来还好，但第二天便发起烧来，直到这两天才慢慢有了些好转，也渐渐接受了母亲已经不在了的事实。

利昂娜对她的遭遇很是同情，但她本身也有不能暴露的秘密，不管是为了自己还是小艾莉，她都不方便把人留在身边。

于是在确定小艾莉的母亲已经去世后，她便让波文给纽克里斯的路德神父寄一封信，她可以提供一笔抚养金，请神父留意一下纽克里斯镇上是否有好心人愿意收养这样一位女孩。

“艾莉的真实情况都跟她说明了吗？”

利昂娜还是有些不放心地问道：“如果她介意也不要勉强。”

“说了，神父说霍华德太太只对她的遭遇感到同情。”波文顿了顿，继续道，“霍华德太太是个虔诚的圣教徒……而且因为上次的事，她一直想要报答您，听神父说起后就主动提出想要收养艾莉。”

利昂娜点点头，轻舒出一口气：“接下来就看她怎么选择了。”

***

小艾莉是个很敏感的孩子，在这两天就已经隐约意识到自己大概会被送走。

尽管理智告诉她这是必然的，但梅太太每天的悉心照料还是让她产生了贪心。

她不想离开这里……这里有温暖的床铺，每天都能吃饱饭，还有那么多温柔的人……

她也明白这都是短暂的，从一开始她就知道这是短暂的，只是不到最后的时刻她都麻痹着自己，任由自己沉浸在这样的美梦里。

可该来的终究会到来。

在她的病完全康复后，收留她的那位漂亮小绅士终于委婉说出希望她离开的话语。

尽管早有预料，小艾莉还是觉得失落极了。

“……非常感谢您这段时间的照料……还有，帮我寻找到母亲……”

她默默站起身，深深向小弗鲁门先生鞠了一躬：“我永远不会忘记您对我的恩情，弗鲁门阁下。”

利昂娜看着她突然正式道谢后就打算离开，赶紧叫住人，哭笑不得地向她解释了自己对她今后的安排。

“……当然，这只是我的一个建议。因为纽克里斯是我在王国中最熟悉的地方，那边的人我也信得过。如果你有其他想去的地方也可以跟我说。”

利昂娜看着女孩因震惊睁大的眼睛，忍不住笑着揉揉她的发顶：“我都把你领进来了，怎么可能让你再回到街头讨生活？”

小艾莉愣愣看着面前的小绅士，脑中只有一片空白。

之后利昂娜说了些什么她都没有怎么听清，只知道一直跟着点头……等回过神后，她已经与小弗鲁门先生和梅太太坐上了前往纽克里斯的火车。

她进入从未见过的、钢铁铸就的庞然大物中，窗外不停向后倒的风景也是第一次见到。

她看到了只有睡前故事里才会出现的“田野”和“绵羊”。与城市截然不同的草原是如此宽广，一眼竟然完全看不到尽头……

走下火车时雨已经停了，阳光从阴云中挣出，在天空落下一片金色的帷幕。

她的手由梅太太牵引着，一步步走到那片金色帷幕之下

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