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他一家，很多南边的人都觉得北方工厂赚得更多，纷纷往北搬迁。据说霍顿家原来所在的村子有一半的人家都过去了。”

“可霍顿当时已经是伯爵阁下的贴身男仆，伯爵阁下给的薪资不少，他便没有随家人一起离开。”

“后来的事您应该也听说过，二十多年前……应该是1100年，北方发生了一场大瘟疫，光是莱兹城就死了上万人……霍顿的家人就是在那场浩劫中去世的。”

利昂娜当然知道那场大瘟疫，始作俑者依旧是这个时代最可怕的杀手之一——霍乱。

霍乱的传播方式是水源传播这件事还是近两年刚发现的，二十年前的人可并不t知道。

所以当人们发现隔离并不能阻拦疾病传播时，那种恐慌感几乎是呈指数增长，逃离的人口一度让北方数个城市停摆。

利昂娜在心中整合了一下已知的线索。

那张霍顿先生没能寄出的废弃支票，收件人是一个名为“乔治·欧尼尔”的男孩。

只不过他本人因为天生体弱多病，已经在六年前去世，而根据其邻居的回忆，那孩子去世时还不到十四岁……算起来他的出生日期应该是二十年前。

要是再算上怀孕的时间，他的母亲“欧尼尔夫人”应该是正好在二十一年前，即1100年怀上了“乔治·欧尼尔”。

如果可以，利昂娜并不想用那么大的恶意揣度一位中年丧子的寡妇……但“欧尼尔夫人”正是在三年前突然继承了一笔不小的遗产才能还清债务，又有钱购买船票前往新大陆，这一切都有些过于巧合。

霍顿先生也许确实没结过婚，但如果“乔治·欧尼尔”是他在二十年前弄出的私生子，也许就能解释他为什么会想把毕生的积蓄都留给他了……

她把自己的想法告诉梅太太，并请她再次回忆一番，是否曾从霍顿先生那里听说过“欧尼尔”这个姓氏。

“这个……我确实没听说过……”

梅太太努力思考一阵后还是摇头：“我没有听说过任何姓''欧尼尔''的人。”

利昂娜有些失望，但也预料到了。

不过还好，新大陆那边有埃斯蒙德他们帮忙寻找“欧尼尔夫人”的踪迹，目前还不算一条完全废掉的线索。

今天的雨似乎格外持久，过了这么长时间都没有放晴的意思。

他们又在公园里转了一会，便开始往回走。

没想到刚出公园，原本还算温柔的小雨居然变成了大雨，并有愈演愈烈的趋势。

波文赶紧在公园外叫到一辆空马车，三人登上马车后马夫便挥起鞭子，驾着车驶向尤默尔大街。

因为下雨，街上的人大多都跑到屋檐下躲雨，马车的速度也比来时快不少，到达尤默尔大街只用了不到半个小时。

波文去给车夫付车费，利昂娜则是一手打伞一手护着梅太太，顶着风往家门口走去。

可还不等她走到门口，却发现自家台阶上站着一位穿着一身深色长裙的年轻女人。

女人大概二十岁出头，头戴一顶平顶帽，穿着便于外出的长裙，是典型的中产阶级女子的打扮。

大概是因为这场突如其来的降雨，她现在的样子有些狼狈，露在帽子外面的发丝一缕一缕地贴在脸颊和脖子上，脚边还放着一个手提行李箱。

“……请问，这里是弗鲁门阁下的住处吗？”

还不等利昂娜问出声，年轻女人先一步开口问道。

利昂娜上下打量她一圈，确定自己从未见过她，这才问道：“没错……请问你是？”

“我是艾丝苔尔·海德。”女人说道，“我的叔父，特温·海德曾在帕克丝庄园任职家庭医生。”

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