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。”

“我听说过这个，似乎还与镇上的某位女士有关……”利昂娜凑近了点，压低声音问道，“对此您是否还知道更具体的？”

酒馆老板连忙摆手：“这个我真不知道，就算知道也不能说。毁人家清白这种事我可做不出来。”

他顿了顿，又道：“不过查尔斯少校是个虔诚的圣教徒，每周的弥撒他都会准时到，捐款也格外大方，谣言传出前风评都很好……我觉得他做不出那种龌龊事，而且也没必要啊！”

“他是个体面的单身汉，想要和什么姑娘来往正大光明就好了，为什么要大半夜跑到人家家里？冒险不说，一旦被姑娘的家人发现必然会名声扫地。”酒馆老板推测道，“我觉得八成是琼斯那家伙看错了。他经常在我这喝个烂醉才回去，又是在半夜，他看见什么都不奇怪。”

老板的话倒是给利昂娜一个新思路，她好奇问道：“本·琼斯以前的勒索出过岔子吗？”

酒馆老板咋舌：“这我还真知道一个。一个叫马克的外地小伙子，之前是怀斯伍德先生的农场的帮工，但因为琼斯的一句话被雇主辞退了。”

“什么话？”

“好像是琼斯那家伙酒后吹牛，说马克手脚不干净，以前偷过雇主家的东西，反正就是类似的话吧……”老板回忆道，“结果很不巧，那天怀斯伍德老先生也在酒馆，正好就听到了。他回去格外注意了一下，还真发现每天的鸡蛋比过去少了不少，第二天就让马克滚蛋了。”

“看来事实并非如此了？”

“是啊。怀斯伍德老先生不知道，他的农场之前出了鸡瘟，但好在他家本来就没养几只鸡，损失不算多。他儿子怕老爷子心疼，偷偷把鸡处理掉后赶紧买了数量相等的母鸡回来。”酒馆老板摇头道，“但您也知道，母鸡换了陌生的地方，有的要适应一阵才能继续下蛋，那阵便下得没有以往多……就这一个小小的谎言，却让可怜的马克遭了殃。”

“当时怀斯伍德老先生的儿子去外地了，没人能给马克证明。他被辞退后一气之下直接找上琼斯，结结实实把人揍了一顿。”

“本·琼斯也不甘示弱，直接去治安所报案，马克就这么被抓了进去。”老板叹息道，“进过监狱就更不好找工作了。怀斯伍德老先生即使后来知道了真相也不好意思再请他回去做工，可怜的马克只能去其他地方碰碰运气。”

利昂娜记录的手顿了下：“他什么时候离开的？”

“这我就不太清楚了，大概有半年了吧？”老板有些不确定道，“但听说他之后找工作也不顺利，最近还有人在隔壁的法兰镇上看到过他。”

法兰镇距离纽克里斯并不远，坐火车也只需要一个多小时。

利昂娜记下，示意他可以继续。

“再往前……比较严重的冲突……啊对，还有一个！”

老板苦思冥想一阵，眼前突然一亮：“不过那是很久以前的事了，但琼斯那家伙确实因为那件事结结实实蹲了三年多的牢。”

用脚趾头想也知道“软骨头”沙利文肯定做不出这种事，必然是上任警司做的。

“我记得是五年前，那时候治安所的头子还是奥尔德里奇警司……唉，可怜的老欧文，每次想起他都让人感到可惜……”回想起过去，酒馆老板忍不住面露悲伤，“他真是个好人啊……听说伯爵老爷想向上举荐他，但他说他舍不得纽克里斯，也舍不得我们这些老家伙……但好人怎么总是不长命呢？”

他自顾自哀叹许久，回过神后才继续道：“我说到哪儿了？哦对，五年前……五年前琼斯因为抓住了米歇尔太太的把柄，强迫对方跟自己上床，结果正好被提前回家的米歇尔先生撞见，这下可不得了啦！”

“米歇尔先生是镇上的铁匠，力气不知比琼斯

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