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加地温，勉强能种抗寒的白薯。为了防止倒春寒，便在席田上搭盖草棚以抵御霜冻。”

刘吉带着二人绕过暖房地面上铺着的牛粪，继续边走边说。

“河阳府官仓和我府的余粮到去岁冬至就见了底，天寒地冻的又没法子再行耕种，父亲只好将府中后园推倒，做起暖房栽种作物。”

“河阳府二十六县，这区区数亩土地，哪里够啊！” 程立出身小农之家，在心中飞快算了笔账，如今白薯亩产不过百余斤，刘府后园说破天不过两三亩地，满打满算能产三百余斤。

“杯水车薪，聊胜于无。” 暖房深处是最近正在成收的白薯，地面被人来人往踩得很是泥泞，实在不好落脚。

刘吉挡住二人：“里面气味不佳，皇上在此处略等等，草民去请父亲来。”

“皇上，您…” 刘吉转头在看，皇上已经脱下了骑靴，如他一般挽起裤腿换上旁边沾着泥土的布鞋…

刚要出言劝阻，便被一旁的程立拦住。

祁钰一言不发推门进入暖房，刘家众人皆在地头劳作，半人高树枝编成的篮子里都是新泥未清的白薯。

穿过成垅埋在地里的白薯，走到最里面躬着背锄地的白发老者面前，嚅嗫片刻竟无言以对…“刘阁老。”

民不聊生，便是天子失职，刘家这是在替朝廷做事，令他无地自容。

刘阎须发皆白，许是常在田间劳作的缘故，从前妙笔生花的书生手，今日遒劲皲裂如老树一般。

闻声回过头来，额间还挂着汗珠，精神矍铄…看了他半晌，目光又扫到身后挤眉弄眼的程立…

淡淡道：“当官救不了百姓，贵人回吧！”

“父亲” 刘吉话到嘴边又被程立挡住。

“去干活吧，几百张嘴等着吃呢。”

祁钰不知此时该以何言相对，甚至无法辩解推咎说自己不知河阳灾情如此严峻…跟在刘阎的锄头后面，将翻出的白薯一个个捡回篮子里。

一国之君受百姓奉养，却困于朝堂斗争以至民不聊生，是他无能，万万难辞其咎。

“快起来！” 几人相对无言劳作在田间地头，忽然又一十分慈爱清亮的妇人嗓音传来，不由分说拽着祁钰的胳膊将人拉了起来。

身材粗短健壮，神采奕奕的打量着，对刘阎笑骂道：“死老头子！这样俊俏的孩子你也舍得使唤！”

刘阎闻声回过头来，扔下锄头到一旁牛饮解渴。

“五爷，这位是家母。” 刘吉出声引荐道。

家母？程立云里雾里，刘阎的原配贺氏二十余年前便撒手人寰，他也曾见过的…这又是哪位？

“民妇孙氏，是河阳人。” 如此自称，这老妇人显然是刘阎的续弦夫人，只是观其长相…像是穷苦人家劳作出身。

孙氏很是自来熟，拿过热毛巾亲力亲为替祁钰净手，热心道：“你这孩子心实，这老倔驴惯会使唤人的。”

“母亲，这位是京中来的贵人。” 刘吉以为孙氏没眼色，并未看出皇上的身份，再出言提醒。

“官府的粮食这些日子陆续到位，艰难的时候已经过去了。初春又下了几场雪，田地喝饱了水，来年便不愁了。”

孙氏笑着颔首，又捧了盏热茶放到他手里，温声软语问道：“丹姝在京中可好？”

既然问到了丹姝，显然孙氏知道眼前人身份的。程立在一旁留心看着，暗笑：这刘家…又是藤条又是甜枣，还真是卧虎藏龙啊！

“五爷，请随老朽来。” 刘阎转身带着祁钰出去，罕言寡语走到前院的书房里。

阖门，毕恭毕敬行大礼：“老臣只皇上此番来意，迟迟不赴京亦非不识抬举…”

“阁老快快请起。” 祁钰还未待人跪

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