35. 溺女 他们捂住我眼耳口鼻，我亦溺死其……（3 / 4）

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可谓一日千里。

她带谢无寄去看粥棚。

粥棚设在方寸山下，过路的人很多。

衣衫褴褛的、面黄肌瘦的，排了长长的几列，并没有嘈杂的气氛。

大多数人沉默寡言，佝偻着背站着，背上肋骨顶着衣衫。

一些年轻女人用布把孩子紧紧地缠在背上，弯着腰托着。

热气从大桶上飘出来，蒸腾得看不清人的面目。

这些人领完热粥，便麻木地说一句：“多谢元小姐施粥。”

因为连日施粥，许多人为了赶上头一轮，早已携家带口地在附近背风的地方打了地铺，紧紧地窝在一起。

手里捧着各种各样的容器，低头小口喝粥。

有的人饿久了，并不能吃得太急。

元苏苏看了会儿，才拉了下谢无寄的衣袖，说：“上山吧。”

他收回看向元苏苏的视线，点头。

他们上山，就是去见灵山居士。

自打上次一别，已经过去了一月，他日夜不停，依然在画那幅图。

这画太大，细节又多，长近一丈，画来只怕需要半年。

这事实在急不得，只能慢慢推进。等到画成再由何先生向巡按御史提出，要献于陛下，展现民间场景。

山道骑马难走，还好谢无寄鞍马娴熟，并未出什么事，两人就一路上了供墨楼。

窦崇光过了一会儿才净手出来见他们，笑说：“近来听说元小姐施粥，许多人都聚在山下，寺里也正在议论您的善心。”

“已有几日了，只是还不够。”元苏苏礼节性笑笑，收笑平静道，“还要做些别的事，才能全我声名。”

窦崇光点头，知道了她的目的，便坐下来。

他斟酌了片刻，终于把自己筹算很久的一件事说出来。

“元小姐，您知道养女堂吗？”

元苏苏并未听说过，但听名字并不大好，便凝神道：“请您细讲。”

“京中繁华，与外地风俗不等。”

窦崇光肃然道，“元小姐大概不知道，民间有‘溺女’风俗。”

“越是贫弱的地方，越是如此。

家中没有粮食，养不起更多人口，又觉得女儿养到了能做重活的年纪便要嫁给别人家，不能成为自家的劳动力，便会在生下来时就溺死，以免增加负担。”

他看元苏苏皱起眉，微微叹了一口气。

“人人都喜欢坐享其成，不愿自己养女儿便宜了别人，却需要别人家的女儿为自家所用。”

“寻常的门户，都喜欢娶‘健妇’。

儿子十四岁的年纪，便娶了十八九、二十往上的女孩过门，一进门便可操持家务，替公婆管教年少的夫婿；让还有余力的婆母腾出手来，生育或管教幼子。

所以，称为‘新娘’。”

“因为夫妻年龄差距，一些人家里还闹出不少腌臜事。”窦崇光隐晦地略过，因为丈夫年纪太小无力圆房或生育子嗣，而导致妻子被亲戚觊觎的事实在不少。

他不好对两个未婚的年轻人提这些，跳过了话题，说：

“长此以往，女孩越来越少，人口也越来越少，官府实在着急，便下了令严禁溺死女婴，抓住便重惩。

可哪里拦得住，不能溺死，还能摔死、病死。于是又鼓励有儿子的人家领养遗弃女婴，做童养媳。”

“有余力的人家，养个女孩不过多口饭吃。

养得大，不用聘礼便有了媳妇；养不大，埋了也便是。”

“官府又设了养女堂，专门收容被遗弃的女婴，等她们被这些人家挑选；

或给口饭吃，请自愿的女师傅教以针工、耕织等技，一边换些微薄钱财

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