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“少东家来得正巧！”阿虎迎过来，“第一张板已经排出来了，正要送去火上烧呢！”

“那确实是巧。”罗月止对蒲梦菱道，“草灰火石点起来有烟气，就不领蒲娘子过去了，等一会儿板子烧好了，咱们再看。”

此语说罢，他便捡了个干净地方叫这对金贵的兄妹坐着，又趁着闲工夫，给蒲梦菱细细讲解一遍活字的用途，还取了几粒闲置的胶泥块来给她拿着玩。

罗月止取来的正是她名字里的三个字，蒲梦菱哪儿见过这新奇玩意，眉开眼笑把玩半天。

“听郎君所说，这法子原是蕲州一位姓毕的雕刻匠人琢磨出来的，蕲州与磁州、开封府离得都不算太远，怎么从未见人来用？”

罗月止笑着回答：“因为没有必要。”

蒲梦菱不解其意。

罗月止眼神落到赵宗楠身上去，故意问他：“公爷怎么想？”

赵宗楠迎着他稍显揶揄的目光，又有些手痒了，但刚被他“教训”过，便只得按而不发，反问道：“拿汴京城中的商刻铺子估摸一下，按照每个月卖出三百贯钱，刨除各项必需费用，剩下来的余钱顶多七八十贯，一年能挣到的钱，左右不过千贯，我算的可对？”

罗月止点点头：“差不离的。”

“按照罗氏书坊往常的规矩，专门付给雕刻师傅的月钱，每年加起来大概有三百贯钱？”

“没那么多呢。许多是临时雇佣来的师傅，淡季便不在我家做工了，算起来远不足三百贯。”

“这就是缘由了。”赵宗楠对蒲梦菱解释道。

“活字在排列成版上简易便捷，但难在前期的筹备投入。若以《说文解字》为参考，今人常用的字有九千余个，倘若已吕忱的《字林》、顾野王的《玉篇》为考，要烤制的活字便有上万之数。

频繁使用的字，还要提前准备十余颗备用，粗略算起来，要制的胶泥恐怕十万个都打不住。打造、筛查、补缺、存放所花费的功夫，远比三百贯雇佣几个雕印师傅要庞大而多。”

“再加上读书识字的排版伙计，表妹何不问问月止，他在其中已经砸进去了多少钱？”

蒲梦菱听得晕晕乎乎，乖巧地问话。

罗月止未曾明说，用手指给蒲梦菱比划了个数字。

蒲梦菱讶然：“辛辛苦苦做了这许多年，岂不是把钱便全填进无底洞里去了……”

“这就是我方才同蒲娘子所说的，没有必要。”罗月止温声道。

“对于寻常刻坊来说，掏空家底去造这么一套活字，远不如继续使用雕版来得实惠。既然不追求时效，雕刻速度慢些就慢些，又有甚么所谓呢？

就连蕲州最早的那一套活字，听说早已被毕昇郎君的子侄们收藏起来，并没有在商刻作坊中使用了。”

毕昇去世后，其印为其群从所得，各自保藏。这是沈括书中的记载。

罗月止派去蕲州寻其后人的信使尚未传回话来，但想必大抵也是如此的发展，不然当世怎会全不见活版印字的水花儿？

“既然如此，罗郎君一掷千金去做活字又是何苦？难道就是为了方便刊印《妆品月刊》？”

蒲梦菱有些忐忑，甚至感觉到一些微妙的业绩压力。她觉得罗月止这钱花得实在亏，凭借自己的本事，不知哪辈子才能帮他将这一大笔银钱赚回来……

“蒲娘子放心，我自然亏不得。此类研发创新的风险，当然要找棵擎天大树来一起承担着。”

不然他为何急着去国子监跑关系呢？

为商者重利，而为官者重名，开创活版印刷兴许不符合商贾追求的利益最大化，却扎扎实实是个不小的政绩。

罗月止借由活字与国子监同气连枝，今后的好处只会取之不竭。

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