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薛太太倒吸一口凉气。三十万两！这几乎是薛家现存现银的大半。但转念一想，女儿年已十九，若再耽搁下去，只怕要误了终身。更何况攀上荣国公府这门亲，对日渐式微的薛家百利无害。

"容我与蟠儿商议"薛太太话音未落，外间传来薛蟠醉醺醺的叫嚷声。王氏嘴角微不可察地抽了抽。

"妹妹，机不可失。"王氏压低声音，"老太太现在骑虎难下。若你应了，三日后就是黄道吉日。"

薛太太望向窗外。暮色中，宝钗正站在海棠树下，月光为她镀上一层银边。那端庄的侧影让薛姨妈想起亡夫临终嘱托——定要为宝钗寻个好归宿。

"好。"薛太太重重点头，"但我要亲眼见到婚书。"

王氏脸上终于露出真切的笑容。离开梨香院时，她特意绕道。怡红院里灯火通明，隐约传来宝玉的说笑声。王氏驻足听了片刻，眼中闪过一丝复杂神色。

次日清晨，王氏早早候在荣禧堂好，眼下泛着青黑。

"媳妇后直奔主题，"薛家愿意出三十万两，条件是"

"笑一声，手中佛珠转得飞快，"我早该料到。"

王氏垂首不语。堂内静得可怕，只许久，史太"

"媳妇已经安排人送她回史侯府了。"王氏早有准备，"说是她叔父身子不适，接她回去侍疾。"

史太君闭了闭眼。她何尝不明白，这是王氏与薛太太联手做的局。但眼下府里确实拿不出银子，她的体己钱又实在舍不得动。想到那些陪嫁的田产地契，史太君心尖都在发颤。

"罢了。"史太君摆摆手，"你去操办吧。只是"她突然睁开眼，目光如刀，"宝丫头进门后，若让我知道有半点委屈了宝玉"

"老太太放心。"王氏连忙保证，"宝钗那孩子最是懂事。"

从荣禧堂出来，王氏径直去了王熙凤院里。不过半个时辰，荣国公府上下都知道了宝二爷要娶亲的消息。下人们忙着张灯结彩时，王氏独自站在库房前，看着一箱箱银子被抬出来。

"太太，薛家送来的银子成色极好。"周瑞家的喜滋滋地禀报，"户部的人已经清点完了。"

王氏点点头。她望向梨香院方向，薛姨妈正指挥仆人搬运妆奁。这场交易里没有输家——薛家得了姻亲，荣国公府保住了爵位，而她，终于除去了心头大患。

只是当夜王氏辗转难眠时，忽听外间丫鬟窃窃私语："听说宝二爷知道后，把怡红院的花瓶都砸了"

王氏猛地坐起身，又缓缓躺下。她望着帐顶繁复的刺绣，心想：儿女情长，终究敌不过家族兴衰。这个道理，宝玉迟早会懂。

荣国公府的桃花又开了，粉白的花瓣随风飘落，像是下了一场温柔的雪。宝玉站在沁芳闸边，手中捏着一片花瓣，眼神空洞地望着水面。花瓣从他指间滑落，随水流去，就像他抓不住的过往。

"二爷，该回去了。太太找您呢。"袭人轻声唤道，眼中藏着忧虑。

宝玉恍若未闻，只是盯着水中自己的倒影。那张曾经神采飞扬的脸，如今憔悴得几乎认不出来。自从林妹妹嫁给了宁国公府的贾琤，他的魂儿似乎也跟着去了。

"二爷"袭人又唤了一声，声音里带着哀求。

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