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揉揉眉心, 道：“因为连年的战乱吧。”

“这里，在一百年前还是胡人的地盘, 后来虽被第一代卫国公收回, 但多年的战乱使得这里的土壤寸草不生，历经百年才好转了些。”

至于人口, 则更好理解。几百年的战乱使得北方百姓民不聊生，十室九空，就算过去百年，也不可与富庶的江南相比。

薛稚回过眸来：“那, 朔州是不是比这里还要荒凉？”

“嗯。”桓羡道。

“哥哥真的要上前线？”

没头没脑的一句, 两个人皆是一愣。对上他略带考究的视线, 薛稚莫名脸上一红，讪讪垂下了眸。

她其实是想问，朔州离前线更近，他真的会上战场吗？

可他不是晕血吗？要在战场上晕倒了可怎么办。届时军中岂不是大乱？

这本是忧心国事，但说出来，就好像在关心他一样，故而噤声不言。

桓羡却看出了她这点隐秘的小心思，故意含笑睨着她：“怎么，栀栀担心我？”

“没有……”她生硬地解释。

却被他拽入怀中，后背紧紧贴上了他前胸，她嗔恼地挣扎了下，挣脱不掉，男人清醇柔和的声音却自耳后响起：

“国之大事，在祀与戎，这一战决定了我大楚此后几十年甚至近百年的安定，如若胜利，柔然人至少几十年内都不敢犯境，我才能腾出手来，营建新都，整顿吏治，发展民生……所以不管怎么样，我都必须亲征。”

“哥哥要迁都？”她这时才有几分回过味来，前时带她去洛阳的用意。

“是啊。”他倒没有闭口不谈，罕见地与她解释，“国都离北方太远，控制力有限，就如这一战，我不亲自过来，只怕有人会投敌。”

“边塞上龙蛇混杂的，刀剑无眼，所以，为了国家大事，栀栀就不要乱跑了，好好待在朔州城里，不要让哥哥费心，好吗？”

他自身后搂着她，耳鬓厮磨，竟有几分放下身段哄她的意味。

薛稚被说中心事，脸上滚烫，别过脸没有应声。

车马粼粼，平稳行走在黄沙漫漫的原野上，桓羡微微阖眼，搂她在怀，享受着这兄妹间难得的和软时光。

这一战是必须要打的，现在不打，将来也会打，也好在是此时，若是发生在他征调大量民夫、开始营建新都之后，国家财政的压力只会更大。

原本是不该带她来的，她在身边，他总会分心。然而太皇太后、太后、甚至桓瑾，就没有不向着她和谢璟的，把她一个人留在京师里，他不放心。

御驾很快抵达并州城下，先与奉命前来迎接的朔州刺史之女薛嫱碰上了面。桓羡匆匆走下马车，不待对方行完礼节便问：

“前方敌情如何？”

“回陛下，眼下敌人大军驻扎在怀荒、柔玄二郡，越有二十万之众。曾于上月廿十、本月初一、本月初十进犯过三次，都被家父挡了回去。眼下朔州局势平稳，粮草马匹尚且充足。”

薛嫱口齿清晰，对答流利，倒与桓羡方才所览的、自前线发回的战报一致。

她抱拳屈膝行过军礼，便抬头相见，得见天子容貌，着实愣了一愣。

无它，这位天子容貌实在太过昳丽，头上十二冕旒，身着玄黑朝服，身姿清瘦挺拔，身在秋草萧瑟的茫茫背景之中，实如神祇俊美。

怎么看也怎么像是太平天子，实在想不到竟会有亲征的勇气。

那马车里明显还有人，但天子未言，她也不能过问。

直至进入事先安排好的驿馆，左右无人，才见他亲挑开马车车帘，一只白如玉兰的纤纤玉手自帘中伸出，随之走出个容貌秀美、有如月下白狐一般缥缈清灵的少女。

她一张脸

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