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发誓独身的女神挑眉，这个小动作几乎和阿波罗的一模一样：“你想让我保护你的情人？我亲爱的弟弟，不管怎么看这都不妥当。”

他呛了一下，绷着脸纠正：“不是。我没有情人。只是－－”

“只是？”阿尔忒弥斯兴味盎然地重复，蔚蓝色的眼眸中闪烁着揶揄的光彩。

阿波罗闭了闭眼，最后简略地交代了与厄洛斯交恶的前因后果。

阿尔忒弥斯半晌沉默，以微妙的口吻说道：“你明知道厄洛斯殷切祈盼你爱上那个宁芙，却依旧允许她逗留德尔菲，并且时不时去看望她？你也该清楚这不是个好主意。与我不同，你太容易心软。”

“她因为我才被卷入事端，我有义务护佑她，”阿波罗逐条陈述他不得不那么做的理由，“心碎而死之人在死前常常诅咒对方。命运在这种事上即便对神明也不会仁慈，我不想冒险。”

勒托之女一抬下巴：“那你把她给我。”

阿波罗怔了怔。

“我是少女的守护神，有我看护，金箭失效前她定然安全无虞。”

“没那么简单，如果她太久没见到我，就会产生……一些奇怪的症候。”阿波罗对自己这吞吞吐吐的态度也厌烦起来，“我知道你在担心什么，但我清楚自己在做什么。她不是、也不会成为我的情人。阿尔忒弥斯，我只想请你在我今日完成预言前略微关注她的动向，确保她不会莫名其妙丧命。”

姐弟互不相让地对视片刻，阿尔忒弥斯双手环抱胸前：“好，我也想知道厄洛斯选中的诱饵是什么样的女孩。”

※

阿尔忒弥斯轻松找到了向阳坡上的石屋。

她手一抬，一只白鹭从林间起飞，绕着石屋上方盘旋。狩猎女神借鸟儿的锐眼打量了片刻下方生机盎然的花丛，以及那间大得不像是一人居住的石屋。

收回白鹭中的那抹神识，她轻轻抚摸随行的母鹿，哂然低语：“即便以他的标准来说，也有点太慷慨了，不是吗？”

又过了好一会儿，从石屋中走出一个金发少女。毫不意外，她极为美貌，即便是阿波罗恐怕也很难否认这点。名为达芙妮的宁芙对来自神明的窥视一无所觉，自顾自开始打理环绕石屋的花园。她显然并不怕把自己弄脏，拔杂草、修剪花枝的动作都利落熟练，经她照料的花丛都几乎立刻焕发出旺盛的生机。

阿尔忒弥斯暗自下定论：看来是山陵仙女。

日车逐渐攀上中天，达芙妮重新消失在石屋门后。午后，神庙方向升起祭祀的烟柱，缪斯伴着曼妙拨弦的吟唱隐约传来。获得神明旨意的凡人们抵达簇新的神庙，依照吩咐开始第一次祭祀。

达芙妮听到动静离开室内，在门边眺望了片刻香雾与神圣乐曲的来处，又默默转身回屋了。

与阿波罗话里话外的暗示截然不同，她好像并不会四处乱跑。

然而几乎立刻，阿尔忒弥斯就推翻了这一论断：达芙妮换了身衣裙，迅速离开了石屋。她警惕地环顾四周，越走越快，与德尔菲神庙的方向相反，在林间一路狂奔。

阿尔忒弥斯立刻跟上去。

达芙妮脚程快得惊人，即便是惯于在林中追逐猎物的女神，也只勉强没跟丢。

一前一后，达芙妮和阿尔忒弥斯离开了德尔菲一侧的山麓，彻底脱离了阿波罗感知下的地界，来到大海与山岭之间的丘陵间。达芙妮始终没有止步，目的地明确，一路向前。

阿尔忒弥斯骤然从前方土地察觉到其他神祇的气息，本能地止步。

擅闯其他神明的神圣空间无异于宣战。

于是远远地，阿尔忒弥斯看到达芙妮毫不犹豫地登上一座小山丘，身影消失在丘陵顶耸立的石墙后。

那是爱欲之神厄洛斯的圣所

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