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她努力了很久，几乎是用了十数年的时间做一个移山的愚公。

那所成立在昔日好友程国公府上的女学，世上只道是赵女官提议开办，无人知晓这是皇后最初的夙愿。

“起初，我们没有合适的师长，甚至连学生也招不到，听到最多的话是，女子为何要上学？”皇后摇头笑道，“不怪她们如此疑问，倘若我娘亲没有教我后宅之外的见识，兴许我也不懂何为文以载道。”

“陛下并不支持女学创办，女人学经世之道，在他看来是滑天下之大稽，他虽不曾言明，可我看得出他的心思。所以我退了一步，只让学堂教习女子本该学的那些书，这才被默许。”皇后道，“学堂的一应开销，都是你外祖出的，如果没有你外祖，便没有女学。所以我方才说，你外祖该是我的贵人才对。”

前些年，他们偶尔有书信往来，信中提及近况。

譬如他娶了一个十分漂亮的妻子，就是有点孩子气；某年，他喜得闺女，取名叫妗秋；又是某一年，他在信中问有没有赘婿的好苗子，替他物色物色，惹得她啼笑皆非。

相比之下，她在信中极少提及近况，因为皇城生活实在寂寥。

年轻时候的壮志凌云，到中年所谓的大权在握，却反而活得像个傀儡。

女学渐渐步入正轨，这已经是她力所能及的全部。就在这时，阮成恩逐渐退出商道的经营。

她没有问为什么。

皇帝知道商道的存在，也感受过商道的好处。卧榻之侧，帝王不允许这条商道为旁人所占，哪怕是自己的妻子。

阮成恩最是个通透智慧的人，选在最恰当的时机激流勇退，将权柄移交到曲元德德手上。

曲元德以为是自己寻得皇帝作靠山，殊不知，是皇帝先选中了他。

权力博弈成为她生活的全部，即便是在最亲近的人的身边，她也不能做到坦诚相待。

而至于年轻时的志向，随着岁月蹉跎，渐渐失去色彩，定格成树梢上泛黄的枫叶，风一吹，就落了。

直到今天，看到姑娘眼底的神采，皇后才回忆起许多年的自己。

她不是皇后，是镇国公幺女岑扶摇，文武双全，名满京城。

父亲为她赐名扶摇，是大鹏一日同风起，扶摇直上九万里的扶摇。

“清懿。”皇后突然唤她的名字，“你做得比我好。”

清懿怔住，忽而跪拜叩首，缓缓道：“臣女听我们学堂的裴老师讲过一堂课，她为学生讲了一个叠罗汉的故事，臣女今日再将这个故事讲给您听。”

“劝学中有言，不积跬步无以至千里，不积小流无以成江海。所谓青出于蓝，冰寒于水，是有前人造化在先。长阶非一日筑成，若无娘娘当年的女学，便没有赵女官培养出的老师，没有裴萱卓这样的老师，臣女便做不成今日的学堂。所谓薪火相传，未有火种，何来传承？”

清懿眼尾泛红，眸光郑重：“娘娘，倘若没有您，便也没有今日的我，世间因果从来如此。”

皇后怔愣良久。

炉上茶已煮沸，庐山云雾的香气缭绕，窗外夕阳彻底熄灭，余留浅淡的昏黄。

她像寻常人家的祖母一般，慈祥地拍了拍姑娘的头。

“去罢，只管去做你想做的，从此，有本宫做你的贵人。”